인권문제 제기에 강력 반발
대외매체들도 “정치적 도발”

인권문제와 관련한 미국의 대북 압박에 북한이 강력 반발하고 있는 가운데 미국이 최룡해 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 조직지도부장을 비롯한 핵심 인사를 제재 대상으로 추가 지정함에 따라 북한의 반발이 더욱 거세질 전망이다.

11일 북한 노동신문은 ‘낡은 타성에서 벗어나야 한다’는 제목의 개인 필명 논평에서 미국의 북한 인권 문제 제기에 대해 “싱가포르 조미수뇌회담(미·북 정상회담) 정신에 배치되는 극악한 적대행위”라고 비난했다. 신문은 “앞에서는 두 나라 사이의 적대와 대결의 역사에 종지부를 찍자고 확약하고 돌아서서는 대화 상대방의 존엄과 체제를 악랄하게 헐뜯으며 제재압박 책동에 광분하는 미국의 이중적 처사가 내외의 비난과 규탄을 자아내는 것”이라고 지적했다. 신문은 “미국은 다 깨어져 나간 반공화국 인권 모략의 북통을 아무리 두드려대야 망신밖에 당할 것이 없다는 것을 명심하고 하루빨리 대결과 적대의 낡은 타성에서 벗어나야 한다”고 촉구하기도 했다. 북한 대외선전용 매체인 ‘메아리’도 이날 ‘노예무역으로 살찐 자들이 두드려대는 인권 북통’이라는 제목의 기사에서 미국의 인권 공세에 대해 “존엄 높은 우리 국가의 영상을 흐려보려는 용납 못 할 정치적 도발”이라며 “조미 간의 신뢰구축을 중요한 내용으로 하는 싱가포르 조미수뇌회담 정신에도 배치되는 극악한 적대행위”라고 주장했다.

북한의 이런 반발에도 불구하고 미국 재무부는 10일(현지시간) 북한의 지속적이고 심각한 인권침해와 관련, 최 부위원장과 정경택 국가보위상, 박광호 노동당 부위원장 겸 선전선동부장을 대북제재 대상에 추가했다고 발표했다. 이번 조치는 2016년 7월 김정은 국무위원장을 비롯한 개인 15명과 기관 8곳을 시작으로 지난해 1월 김 위원장의 여동생인 김여정 노동당 제1부부장, 지난해 10월 정영수 노동상 등을 제재한 데 이어 4번째 미국의 북한 인권 관련 제재 대상 지정이다. 이로써 미국의 북한 인권 관련 제재 대상은 개인 32명, 기관 13곳으로 늘어났다.

북한이 ‘우리식 사회주의’에 기초한 ‘인권 강국’이라고 체제를 선전하면서 외부에서 북한의 인권 문제를 거론하는 것을 체제를 위협하는 정치적 도발 행위로 간주하고 있는 점을 감안하면 미국의 이번 조치로 비핵화 협상의 교착상태도 장기화할 가능성이 높다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com