이미지 크게보기뜨거운 바다 29일 현재 지구 바닷물 온도가 색깔로 표현돼 있다. 한반도를 둘러싼 해수면의 온도가 북회귀선 부근의 해수면 온도와 비슷한 검붉은색으로 표시되고 있다. 이날 동아시아지역 태평양 해수면 온도는 평년보다 1.5∼3.5도 높은 27∼31도를 기록했다. 지도의 검붉은색과 보라색 계통은 28∼31도, 주황색과 붉은색은 23∼28도를 나타낸다. 자료: https://nullschool.net/

북극빙하 녹아 제트기류 약화
고기압 멈추는 ‘블로킹’ 불러

西·南海 평년보다 3.5도 높아
바다에 쌓였던 열이 공기 데워

서울38도 대구36도로 ‘역전’
“美처럼 체감 더위 예보 필요”

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한반도의 여름이 더욱 뜨거워지고 있다. 서울의 31일 낮 최고기온이 38도까지 치솟는 등 역대 가장 더웠던 1994년 7월 24일 38.4도의 턱밑까지 갔다. 기상청은 오는 8월 1일부터 2일까지가 ‘최대 고비’라고 경고했다. 당장 1일 서울과 경기 남부, 강원 영서의 낮 최고기온이 39도까지 치솟을 것으로 예보됐다. 역대 가장 뜨거운 8월의 서막이 열리는 셈이다. 특히 서울과 대구는 아프리카와의 합성어인 ‘서프리카’와 ‘대프리카’라는 별칭이 붙었고, 두 도시는 앞서거니 뒤서거니 더위 1위 경쟁을 벌이고 있는 상황이다.

이처럼 불볕더위가 계속되는 것은 지구 대기가 ‘동맥경화’에 걸렸기 때문이라는 분석이다. 북반구 상부에 자리 잡은 제트기류(하늘 위의 공기 흐름)가 극도로 약해지면서 한반도의 북태평양고기압이 좀처럼 떠나질 않고 있다. 여기에 해수면 온도까지 평년보다 높게 치솟으면서 바다 열이 공기를 뜨겁게 데우고 있다.

31일 기상청은 이날 서울의 낮 최고기온이 38도, 대전, 충북 청주·충주, 전북 정읍, 강원 춘천·원주가 37도를 기록할 것이라고 예보했다. ‘대프리카’로 불리는 대구는 36도로 예상됐다. 더위에 둘째가라면 서러운 대구가 서울보다 덜 더운 보기 드문 장면이 연출되고 있다. 기상청은 ‘푄 현상’에서 그 원인을 찾았다. 제12호 태풍 ‘종다리’의 영향으로 바람이 ‘동쪽에서 서쪽’으로 불기 시작했는데, 이때 바람이 태백산맥을 100m씩 오를 때마다 기온이 0.5도씩 내려가고, 산을 100m씩 내려오면서 1도씩 상승해서다. 윤기한 기상청 사무관은 “8월 4일 이후부터 푄 현상이 사라지면서 다시 ‘남서풍’이 불기 시작해 서울은 지금보다 기온이 떨어지고 경상 내륙은 다시 뜨거워질 전망”이라고 말했다.

연일 계속되는 폭염에 한반도는 물론 북유럽 등 다른 북반구 국가들에서도 고통을 호소하고 있다. 이러한 현상은 현재 제트기류가 극도로 약해져 그 결과 북반구에 자리 잡은 고기압의 이동이 멈추는 ‘블로킹 현상’ 때문이다. 약해진 제트기류는 북극 해빙과도 연관이 있다. 2014년 중국과학원 연구진이 학술지 ‘네이처 기후변화’에 게재한 논문에 따르면, 예상보다 빨리 사라진 북극 빙하로 지표면 온도가 뜨거워져 제트기류가 갈수록 약해지고 있다. 지구 온난화에 따른 해수면 온도 변화도 전 지구적 이상 기후의 원인으로 꼽힌다. 미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 우리나라 서·남해부터 북태평양 중앙에 이르는 구간이 평년보다 1.5∼3.5도 이상 달아올랐다. 북태평양고기압으로 인해 구름이 없는 맑은 날이 이어지면서 해수면도 함께 뜨거워져 바다에 축적된 열이 대기로 빠져나가면서 공기를 뜨겁게 데우고 있다. 더 큰 문제는 지구 온난화로 더위가 점차 강해지고 있다는 점이다. 이명인 폭염연구센터장은 “우리나라는 현재 폭염 자체에 대한 중기예보가 없다”며 “미국처럼 앞으로 7일간의 열지수(체감 더위)에 대한 예보를 제공해야 한다”고 강조했다.

이해완 기자 parasa@munhwa.com