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노르웨이 연구팀 주장

태양광 굴절·반사되면서
붉고 푸른 빛 뒤섞여 빛나
“그에 엄청난 영감 줬을 것”

“갑자기 하늘 핏빛으로 …
피오르와 도시 위에 걸려”
뭉크, 일기서 묘사하기도

이미지 크게보기 에드바르 뭉크

노르웨이의 표현주의 화가 에드바르 뭉크(1863~1944)의 대표작 ‘절규’(1893)는 인간의 내면적 불안을 캔버스에 담아낸 역작으로 꼽힌다. 양손으로 귀를 막고 비명을 지르는 인물 뒤로는 특유의 휘몰아치는 핏빛 하늘이 묘사돼 있다. 그런데 최근 이 하늘이 고통을 표현한 상상의 산물이 아닌, 노르웨이에 실존하는 희귀 구름을 포착한 것이란 주장이 나와 눈길을 끌고 있다.

BBC에 따르면 지난 24일 오스트리아 수도 빈에서 열린 유럽지구과학연맹(EGU) 회의에서 노르웨이 오슬로대 지학과 헬레네 무리 연구팀은 ‘절규’(왼쪽 사진) 속 하늘이 ‘자개구름’(오른쪽)을 묘사한 것이라고 주장했다.

자개구름은 진주조개처럼 분홍색과 녹색이 뒤섞여 빛나는 높은 구름을 가리키는 것인데, 실제 ‘절규’에 등장하는 하늘과 매우 흡사하게 생겼다. 자개구름은 구름 자체가 색을 가진 건 아니지만 태양광이 굴절, 반사되면서 붉고 푸른색의 빛이 뒤섞여 나타나는 현상이다.

이 구름이 발생하려면 약 20~30㎞의 높은 고도, 적절한 습도, 일출 전이나 일몰 후 매우 낮은 기온 등 특수한 조건들이 갖춰져야 한다. 무리 박사는 25년 동안 오슬로에 살면서 딱 한 번 직접 이 하늘을 봤다며 뭉크도 우연히 이 현상을 목격했을 것이라고 주장했다.

뭉크가 ‘절규’를 그릴 때 쓴 글을 보면 자개구름을 묘사한 듯 보이기도 한다. 뭉크는 일기에 “갑자기 하늘이 핏빛으로 변했다. 나는 멈춰 섰고 극도로 피곤해져서 난간에 몸을 기댔다. 나는 불타는 구름이 피와 칼과 같은 형태로 짙푸른 피오르와 도시 위에 걸린 것을 바라보고 있었다”고 썼다. 무리 박사는 “오늘날은 대중도 많은 과학적 정보를 가지고 있지만, 뭉크가 살았던 시대엔 그가 이전에 한 번도 그런 구름에 대해 접해보지 못했을 것”이라며 “한 사람의 예술가였던 그에게 (자개) 구름은 엄청난 인상을 남겼을 것”이라고 말했다.

오슬로대 연구팀 이전에도 뭉크의 작품을 과학적으로 분석하려는 시도는 있었다. 미 텍사스대 천체물리학과 교수인 도널드 올슨은 ‘절규’에 나오는 하늘이 인도네시아 크라카타우섬 화산이 대폭발하면서 나타난 것이라고 주장했었다. 당시 화산 폭발로 미세한 암석 파편들이 대기 중에 쏟아졌는데 이 화산재가 전 지구 대기에 퍼져 황혼 무렵 하늘을 붉게 물들였다는 것이다. 화산재는 파장이 짧은 파란빛은 사방으로 산란시키고 파장이 긴 붉은 빛만 그대로 통과시켜, 붉은 하늘이 나타나게 한다.

손고운 기자 songon11@munhwa.com