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매년 3∼4월이면 학교마다 과학 글짓기, 과학 상상화 그리기, 물로켓, 발명품대회, 과학탐구대회 등 많은 행사가 열린다. 나도 처음으로 과학탐구토론대회와 과학발명품대회에 출전했다. 과학탐구토론대회는 3명이 한 팀으로 구성돼 한 가지 주제를 연구하고 실험해 발표하는데, 이번 주제는 초등학생들이 접근하기 어려운 식용곤충에 관한 것이었다.

주제가 발표되면 학원들은 수강생을 모집하고 바로 토론 준비에 들어가는데, 이는 과학수업의 연장이었다. 우리 스스로 찾기보다는 학원 선생님의 지시에 따라 움직여야 했다. 왜냐하면 그 내용은 학교에서 배운 것이 아니었기 때문이다. 교과서가 바뀌어 5학년부터는 한두 페이지만 나온다는 이야기를 들었다.

‘대체식량’으로 사용할 수 있는 곤충을 찾기보다는 이길 수 있는 곤충을 찾고 외웠다. 발명품대회는 나를 더욱 힘들게 했다. 평소 생활하면서 불편했던 것을 좀 편하게 만들어 낸 발명품이 학교 대상을 받고 지역구 금상을 받았다. 그런데 시 대회에 나가기 위해서는 실패한 작품과 그것을 만들게 된 동기 및 과정 등이 담긴 자료가 필요했다. 자료가 많을수록 큰 상을 받을 수 있기 때문이다. 실패한 작품들이 별로 없었던 나는 자료를 제출하기 위해 실패한 작품처럼 다른 작품들을 또 다시 만들어야 했다. 물론 탐구보고서도 밀린 일기처럼 써야 했다.

우리가 교육받는 이유는 우리의 인격을 기르고 재능을 발휘하기 위해서다. 좋은 결과물은 억지로 만들어지는 것이 아니다. 생활하면서 자연스럽게 떠올라 만들어지는 것이 좋은 결과물이다. 우리 실력은 하루 만에 크게 좋아질 수 없다. 모든 사람은 좋은 상을 받고 싶어한다. 하지만 좋은 상만을 목표로 하면 결국 우리의 숨겨진 능력은 나오지 못하고 사라질 수 있다.

학교와 교육청 같은 입시와 관련 있는 기관에서는 우리가 혼자 할 수 없는 대회를 개최하는 데만 얽매이지 말고, 학교 수업에서 즉흥적으로 만들어진 작품과 활동으로 흥미를 잃지 않게 해줬으면 좋겠다. 이민지

초록우산어린이재단 어린이연구원

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