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한반도가 점차 고온다습한 기후로 변화하면서 제습기가 여름철 필수가전으로 자리 잡은 가운데, 한국지역난방공사의 ‘제습식 냉방기’가 새로운 냉방 시스템으로 주목받고 있다.

난방공사가 세계 최초로 추진하고 있는 난방열을 이용한 친환경 제습식 냉방기는 냉방과 습도 조절은 물론 환기와 항균, 탈취 기능까지 ‘1석 5조’의 효과를 자랑한다.

제습냉방은 70도의 난방수를 이용해 고온다습한 실내·외 공기를 건조한 공기로 만들고 여기에 물을 뿌려 증발하는 잠열을 이용해 공기를 냉각하는 원리다. 냉방과 동시에 환기가 이뤄지기 때문에 미세먼지 등 유해물질을 외부로 배출할 수 있다. 에너지 절감 효과도 뛰어나다.

난방공사는 지난 2013년 제습식 냉방기 시제품 개발에 성공했고, 경기 용인의 한 아파트 40가구에서 시험운전을 실시했다.

난방공사 냉방추진단 관계자는 “시험운전 결과 주민들이 장마철에도 확실히 뽀송뽀송함을 느끼고 환기도 잘돼 오랜 시간 틀어놔도 두통을 느끼지 않는다는 반응을 보였다”면서 “냉방은 물론 실내 공기 질을 개선해 사용자 만족도가 크다”고 말했다.

지난해 ‘실내환경 및 건강영향 평가’를 한 결과에서도 3시간 운전 시 미세먼지 97%, 포름알데히드 98%를 제거하는 등의 효과를 확인했다.

해결해야 할 과제는 높은 초기투자비로, 제습 난방 시스템을 보다 확대하기 위해서는 정부의 제도적 지원책 마련이 필요하다는 지적도 나오고 있다. 난방공사는 어린이집, 사무실 등에 시범보급을 추진하고 있다.