4월 국회의원 총선거를 앞두고 개신교의 교단 연합체가 잇따라 사실상 ‘총선 개입’을 선언한 데 대해 정치권에서는 우려의 목소리가 높다.

종교와 정치가 거리를 둬야 한다는 일반적인 판단을 벗어나 종교가 지나치게 정치에 개입할 경우 사회 갈등이 커지고 정치와 종교 모두에 악영향을 미칠 수 있다는 것이다.

양승함 연세대 정치외교학과 교수는 2일 통화에서 “지금은 과거처럼 종교가 정치를 지배하는 위치에 있는 것이 아니라 종교는 정치와 사실상 거리를 둬야 한다는 것이 일반적인 생각”이라며 “지금처럼 목사 등 종교 지도자가 어느 정도 정치적인 발언을 하는 수준을 넘어 종교단체가 조직적으로 정치에 참여하는 것은 심각하게 우려해야 할 일”이라고 밝혔다. 양 교수는 “교리를 정치에 반영하기 위해 참여할 수도 있는데, 이는 정치의 자유, 사상의 자유를 크게 침해하는 것”이라며 “특정 종교가 특정 교리를 정치에 주입하려 하는 것은 지양할 필요가 있다”고 강조했다.

이정희 한국외대 정치외교학과 교수도 이날 통화에서 “종교 단체는 다원주의 차원에서 선거 과정에 개입하려는 것일 텐데 사회적 문제에 관심을 가지는 것 자체는 긍정적으로 평가할 수 있다”면서도 “과도한 종교적 편향성을 갖고 정치 참여가 이뤄지면 큰 문제가 될 수 있다”고 우려했다. 이 교수는 “종교계의 정치 참여에 대한 반감이 거세게 있을 것이기 때문에 종교 자체가 분열되고 정치권도 분열되는 결과가 있을 수 있다”며 “기독교와 불교 등 종교 간 문제가 불거질 수도 있고, 사회적으로도 갈등이 증폭되고 편 가르기가 이뤄질 수 있기 때문에 신중해야 한다”고 지적했다.

정치권에서도 부정적 의견이 많다. 한 새누리당 관계자는 “사실 지금도 지역구에서 큰 교회 목사의 영향력은 어마어마하다”며 “그 수준을 넘어 개신교 등 일부 종교가 자신들의 교리를 정치권에 강요하는 차원에서 정치 개입이 이뤄지면 정치의 왜곡이 발생해 결국 사회적으로 큰 손해가 된다”고 설명했다.

도종환 더불어민주당(더민주) 의원도 “종교가 사회정의를 실현하는 데 이바지해야 하고 어떤 사안이 사회정의에 맞는지 발언할 수 있다”면서도 “종교는 현실 정치에 나서서 누구 편을 들겠다는 것보다 더 큰 역할이 존재한다”고 조심스럽게 우려 섞인 반응을 내놨다.

한 더민주 관계자도 “종교의 기능은 원래 싸움을 말리고 싸움으로 인한 상처를 치유하는 것인데 직접 싸움에 개입해 한쪽 편을 들겠다고 하면 종교의 의미가 퇴색될 수 있다”며 “특히 우리나라 개신교 일부 교단은 이념적 편향을 갖고 정치에 개입하는 경우가 많아 걱정스럽다”고 밝혔다.

민병기·손우성 기자 mingming@munhwa.com