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연말이 다가오면서 각종 송년 모임 술자리가 늘어나고 있다. 특히 중·장년층에게는 동창회부터 회사의 송년 회식까지 피하기 어려운 각종 모임이 많기 마련이다. 연이은 술자리는 간이 쉴 틈을 안 주며 각종 간질환을 유발한다. 그래서인지 직장인 남성들의 경우 40∼50대가 되면 이전부터 마시던 술의 영향까지 더해져 알코올성 지방간과 간염, 간경변증 등 알코올성 간질환이 많이 발생한다.

‘음주 내공’이 깊은 40∼50대 남성들은 평소보다 마시는 양도 늘지만, 그래도 짧은 시간에 많은 양의 알코올을 섭취하게 되는 연말 송년회 폭음은 간에 치명상을 입히기 쉽다.

지난 2011년 건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면, ‘알코올성 간질환’으로 전체 진료환자수를 기준으로 성별·연령별 분포를 분석한 결과, 50대 중년 남성이 전체의 28.2%로 가장 큰 비중을 차지했다. 과도한 알코올은 간세포에 지방을 축적시키고 알코올의 대사산물은 간세포를 손상시킨다. 그럼에도 술을 자주 마시게 되면 간세포가 재생될 시간이 없고 체내의 영양 부족 상태를 초래하여 간질환으로 진행한다. 장기간 과다한 음주로 인해서 발생하는 간질환은 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 간경변증이 있다.

음주를 계속하면 20∼30%에서는 알코올성 간염을 유발하고 지속되면 10% 정도에서 간경변증으로 이어진다.

보통 매일 80g 이상(소주 1병)의 알코올을 10∼15년 이상 마시는 경우에는 간이 딱딱하게 굳고 그 기능을 소실하게 되는 간경변증으로 발전할 가능성이 매우 높다. 간경변증이 심해지면 복수나 황달, 정맥류 출혈과 같은 증상들이 나타나며 일단 진행되면 술을 끊더라도 딱딱해진 간 조직이 완전히 정상으로 회복되지는 않는다.

보건복지부 지정 알코올 전문병원 다사랑중앙병원 내과 전용준 원장은 “성인이 하루에 분해할 수 있는 최대 알코올의 양은 160∼180g 정도다. 보통은 하루 80g 이상의 알코올이면 위험 수위로 볼 수 있다”며 “음주를 줄인다면 간 손상을 감소시키는 데 도움이 되므로 술 마시는 횟수나 주량을 줄이려는 노력을 해야 한다”며 주의를 당부했다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com

지방간 오해와 진실

◇ 지방간은 애주가의 질환이다?

→ 지방간 환자 80%가 비알코올성

흔히 지방간은 과다한 음주를 하는 사람에게 발생한다고 알려져 있다. 그러나 술을 마시지 않아도 지방간이 발생할 수 있다. 대한간학회 조사에 의하면 전체 지방간 환자 중 비알코올성 지방간이 80% 이상을 차지하며, 증가세 또한 가파르다. 식품의약품안전처 연구 결과 우리나라 성인의 비알코올성 지방간 유병률은 지난 2004년 11.5%에서 2010년 23.6%로 2배 이상으로 급증했다. 비알코올성 지방간은 당뇨병, 대사증후군, 고지혈증, 복부비만, 약물 복용 등이 주원인이다.

◇ 알코올성 지방간은 남성의 질환?

→ 알코올성 간질환 중 女환자 34.2%

알코올성 지방간은 직장 생활로 잦은 술자리를 갖게 되는 중년 남성에서 많이 발생하지만, 여성도 결코 안심할 수는 없다. 국민건강영양조사에 의하면 2005년 이후 여성의 월간 음주율은 꾸준한 증가 추세를 보이고 있으며, 국민건강보험공단(2011년)에 따르면 여성 알코올성 지방간 환자는 여성 알코올 간질환 환자의 34.2%를 차지했다. 여성은 소량의 알코올 섭취로도 심한 간 손상이 올 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 남성에 비해 여성은 신체 구성 성분상 체지방 비율이 높고 체내 수분이 적기 때문에 알코올 간질환에 취약하다. 알코올성 지방간의 치료는 술을 끊는 것이 우선시돼야 한다.

<자료 = 이대목동병원>