이미지 크게보기 구연산 풍부한 레몬

구연산, 칼슘과 복합체 형성
요관에서의 결석 생성 억제
혈압 낮추고 혈액 깨끗하게

항산화 효능 비타민C도 듬뿍
신진대사 촉진·肝 해독에 ‘굿’

생선회를 먹을 때 비린내를 잡기 위해 레몬즙을 뿌리는 사람들이 많다. 실제로 레몬즙을 횟감에 뿌리면 상큼하면서도 더 쫄깃해진 식감을 느낄 수 있다.

이처럼 레몬은 과일 중에서 가장 신맛이 나기 때문에 그동안 생선 비린내를 잡는 향신료 정도로 많이 이용됐지만 최근 여러 측면에서 효능이 새롭게 확인되고 있다.

사실 횟감에 레몬즙을 뿌리는 데는 다른 이유도 있다. 레몬에 들어 있는 유기산은 세균을 싸고 있는 세포막을 뚫고 들어가 살균 작용을 한다. 따라서 날생선에 남아 있는 잡균을 제거하는 데 레몬이 큰 역할을 한다. 실제로 식후에 레몬을 잠깐 물고 있으면 잡균을 제거해 충치나 구내염을 예방할 수 있다.

결석과 관련해서도 비뇨기과 의사들이 앞다퉈 레몬을 권하고 있다. 이는 레몬에 풍부한 구연산 때문이다. 시트르산, 레몬산으로도 불리는 구연산은 유기산의 일종으로 약산성을 띠며 여러 종류의 과일에 약간씩 함유돼 있는데 레몬에 특히 많이 들어 있다. 레몬 주스 1ℓ에는 약 47g의 구연산이 들어 있다.

물속에 들어가면 염기 작용에 의해 구연산염으로 변하는 구연산은 결석을 만들어 내는 칼슘과 복합체를 형성해 요관에서의 결석 형성을 억제한다. 즉 구연산 섭취가 부족하면 요로결석증에 걸릴 확률이 그만큼 높아진다는 얘기다. 구연산염 수치는 요관감염 등의 다양한 대사장애에 의해서도 낮아질 수 있다. 레몬주스는 소변량을 늘리고 요중의 구연산 농도를 높여 결석 형성을 방해한다. 날로 섭취할 경우 자르자마자 바로 먹어야 하는데 시간이 지나면 쓴맛이 강해지기 때문이다.

구연산은 결석 생성 예방 외에도 여러 뛰어난 효능을 지녔다. 특히 구연산 속의 효소인 앤지오텐신은 혈관의 수축 작용에 관계해 혈압을 낮춰 준다. 구연산은 정혈 작용도 뛰어나 나쁜 피를 정화시켜 준다. 구연산은 과산화지질을 억제하고 세포의 신진대사를 활발하게 만들어 기미가 생기는 것을 막는다. 피로 해소에도 좋다. 피로감은 근육에 젖산이 고여 나타나는데 구연산이 이 젖산을 분해한다. 구연산은 단백질과 지방질, 탄수화물의 대사 작용을 도와 전체적으로 신진대사가 원활하게 이뤄지도록 한다. 몸속 조직 안에 저장돼 있는 지방을 제거하는 데도 일조해 최근에는 레몬이 다이어트식으로도 각광 받고 있다.

레몬이 간 해독에 좋다는 주장도 있다. 특히 한의학에서는 레몬이 지닌 신맛의 가장 큰 효능으로 ‘해독 기능’을 꼽는다. 신맛이 우리 몸의 대표적인 해독기관인 간을 도와주는 셈인데 임신부가 신 것을 찾는 이유 또한 임신 중의 해독능력을 보강하기 위해서라고 한방에서는 말한다.

실제로 레몬에 풍부한 비타민 C는 간 해독에 없어서는 안 될 성분이다. 비타민 C가 부족한 상태로 음주 행위가 지속되면 알코올성 간질환에 걸릴 확률이 높아진다는 연구 결과도 있다. 미국의 한 대학이 임상시험을 통해 하루 500㎎의 비타민 C를 복용하면 지방간과 간경화가 예방된다고 발표해 학계의 주목을 받기도 했다.

강력한 항산화 효능을 지닌 비타민 C는 간의 해독과정에서 발생하는 활성산소가 다시 간에 손상을 입히는 것을 방지해 준다. 레몬 디톡스가 한때 유행처럼 번진 것도 이 같은 비타민 C의 효능 덕분이다. 연말 회식 자리에 이따금 레몬으로 희석한 소주가 나오는 것도 이 같은 간 해독 효능을 알고 있는 사람이 술자리에 끼어 있기 때문이다. 특히 폭탄주에 레몬즙을 타면 소주나 양주의 쓴맛도 가려줘 칵테일을 마시는 느낌을 가질 수 있다.

또한 비타민 C는 감기를 예방하고, 피부의 콜라겐 합성을 도와 피부를 탱탱하게 만들어 준다.

최근에는 레몬에 비타민 C 외에도 에리오시트린(eriocitrin)이라는 탁월한 항산화 물질이 들어 있다는 사실이 밝혀져 화제가 됐다. 폴리페놀의 일종인 에리오시트린이 중성지방을 억제하는 역할을 해 비만 억제에 도움을 준다는 연구 결과도 있다.

글 = 이경택 기자 ktlee@munhwa.com
사진 = 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

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