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월경 시작 후에도 복통 등 계속땐 자궁질환 의심을

매달 많은 여성들이 한 차례씩 무력감, 우울감, 급격한 감정 변화와 신경과민 등의 정서적 증상을 비롯하여 두통, 유방통, 하지부종, 복부 더부룩함 등 신체적 증상으로 괴로움을 겪는다. 일명 월경전증후군(PMS·Premenstrual Syndrome)이다. 이러한 증상들은 가임기 여성이 겪어야 하는 어쩔 수 없는 고통일까, 치료할 수 있는 질환일까?

대부분의 여성들이 이 같은 증상을 월경 전 일시적으로 나타나는 당연한 것이라고 생각해 증상을 간과하고 고통을 참는다. 그러나 월경전증후군은 월경을 시작해서 폐경을 맞을 때까지 장기간 여성들을 주기적으로 괴롭히는 실제적인 건강문제다.

국민건강보험공단의 통계에 따르면 여성의 70% 이상은 월경전증후군을 겪고 있으며 그중 20% 정도는 증상이 심해 일상생활에 어려움을 겪고 있다고 한다. 이에 비해 월경전증후군에 대한 정보나 치료법에 대한 인식은 상당히 낮다. 월경전증후군은 개인마다 증상 및 기간, 정도의 차이가 있으나 대체로 학생, 직장인 여성에게 높게 나타난다. 치료가 필요할 정도로 고통을 호소하는 경우는 5% 내외 정도로 알려져 있다.

월경전증후군을 유발하는 원인은 명확히 밝혀져 있지 않다. 황체호르몬의 비정상적 박동성 분비, 도파민 감소에 따른 프로락틴의 증가와 엔도르핀 및 세로토닌의 감소 등 호르몬 이상이 증상을 유발하는 것으로 알려져 있다. 이와 더불어 배란 및 월경 주기, 약물 복용, 흡연 및 음주, 카페인 섭취, 경구용 피임약 복용, 심리 상태, 결혼 여부 등의 생활 습관 및 사회적 요인 또한 영향을 끼친다. 월경전증후군 증상 중 극도의 정신적 우울감이나 감정의 변화는 자살 충동으로까지 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 따라서 초기 증상에 심한 두통까지 동반된다면 치료를 받아야 한다. 이화여대목동병원 산부인과 이사라 교수는 “아직 국내에서는 월경전증후군을 질환으로 인식하지 않고, 대부분의 여성이 월경 전 일시적인 현상이라 생각해 참는다”며 “이 시기의 감정적 변화는 당사자인 여성뿐만 아니라 주변 사람에게까지 영향을 끼칠 수 있는 만큼 증상이 의심되면 병원을 찾아야 한다”고 조언했다.

일반적으로 월경전증후군은 생활습관 및 식습관을 개선하면 어느 정도 증상이 완화된다. 카페인이 들어간 음식은 피하고, 과도하게 짠 음식, 탄수화물이 다량 함유된 음식의 섭취는 줄이며, 흡연 및 음주는 삼가는 것이 좋다. 규칙적인 운동을 하면 혈액 순환을 원활히 해줘 통증을 완화해 준다. 한편 최근 월경전증후군·월경전기분장애 증상을 감소시키는 탁월한 효과로 미국 식품의약청(FDA)의 승인을 얻고 국내에서도 점차 처방이 증가하고 있는 복합경구피임약 제제가 있어, 피임을 원하면서 월경전증후군을 치료하고 싶은 여성에게 간편하면서 효과적인 치료법으로 인정받고 있다. 한편 월경전증후군은 월경이 시작된 후 대부분 증상이 사라지지만 월경이 시작된 후에도 복통과 같은 신체적인 증상이 계속된다면 자궁질환을 의심해봐야 한다. 특히 대표적인 자궁질환으로 자궁에 종양이 생기는 자궁근종은 월경전증후군과 증상이 비슷해 주의가 필요하다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com

美 정신의학협회의 진단 기준

△ 다음의 증상 중 5개에 해당하며, 그중 적어도 하나는 1~4번 문항에 포함돼 있어야 한다.

△ 증상은 월경과 연관되어 황체기의 마지막 주에 시작하여 월경이 시작되면서 완화돼야 한다.

1. 감정의 불안정성

2. 노여움의 지속, 안절부절못하는 상태

3. 불안감, 긴장감 증가

4. 심한 우울증

5. 일상생활에 대한 흥미 감소

6. 쉽게 피로를 느끼고 모든 일을 할 만한 기운이 없음

7. 객관적인 집중력 장애

8. 갑작스러운 식욕 변화, 과식

9. 과도한 잠 또는 불면

10. 유방통, 두통, 부종, 체중 증가

11. 일상생활에 지장을 줄 정도의 증상