중동호흡기증후군(메르스) 감염으로 국가신인도가 추락하고 막대한 경제적 손실과 사회불안이 발생하고 있다. 전 국민이 경각심을 가지고 슬기롭게 대처하여 하루빨리 완전히 소멸되기를 간절히 바라는 마음은 모두가 같다고 생각한다. 이 시점에서 우리는 국민의 식사방법을 객관적으로 살펴보고 시급히 개선해야 한다.

찌개나 국물 기타 공동 반찬을 한 그릇에 담아놓고 함께 먹으면서 각자가 자기 입속에 넣었던 수저와 젓가락으로 국물을 떠먹고 공동 반찬을 집어먹는 식사방법은 대단히 비위생적일 뿐만 아니라, 각종 질환이나 세균 또는 바이러스 감염이 급속히 확산되는 직접적인 원인이 된다.

메르스의 확산이나 위암 등 소화기질환의 발생비율이 다른 나라보다 높은 이유도 위와 같은 잘못된 식사방법 때문인 게 분명해 보인다. 공동 반찬을 먹을 때는 국자와 집게를 사용해 앞 접시 등 개인용 그릇에 옮겨 담은 후, 자기만의 수저와 젓가락으로 식사하는 방법을 온 국민이 습관화해야 한다.

김종관·경기 고양시