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국보 제84호 서산 용현리 마애여래삼존상(사진)은 지금까지 발견된 마애불 중 가장 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 6세기 말에서 7세기 초에 만든 것으로 추정된다. 서산 마애삼존불로 불러왔는데 2010년 문화재청의 ‘국보지정 명칭 통일방안’에 의해 서산 용현리 마애여래삼존상으로 이름을 바꿨다.

‘백제의 미소’로 잘 알려진 삼존상은 암벽을 약간 파고 들어가 불상을 조각했다. 가운데 연꽃 대좌(臺座) 위에 서 있는 여래입상은 통통한 얼굴에 큰 눈과 두툼한 입술을 하고 있다. 얼굴의 전체 윤곽이 둥글고 풍만하여 백제 특유의 자비로운 상을 보여준다. 몸의 윤곽이 드러나지 않으며, 앞면에 U자형 주름이 반복되어 있다. 광배의 중심에 연꽃을 둥글게 새기고, 둘레에 불꽃무늬를 새겼다. 대좌로부터 광배에 이르기까지 2.8m이다.

여래입상의 왼쪽에 있는 보살입상은 한 다리를 반대편 무릎에 올려 반가부좌를 하고 한 손으로 턱을 받치고 뭔가 생각하는 자세로 앉아 있다. 여래입상처럼 얼굴이 통통하고 만면에 미소를 띠고 있다. 상체는 목걸이 장식만 있고, 하체는 치마가 발등까지 늘어져 있다. 여래입상의 오른쪽 보살은 키가 자그마한데 역시 연꽃대좌에 서 있고 두 손을 가슴께 모아 보주(寶珠) 같은 것을 쥐고 있다. 얼굴은 볼이 두툼한 데다 천진한 웃음을 머금고 있다.

마을사람들만 알고 있던 이 삼존상이 공식적으로 세상에 알려진 것은 1959년이었다. 유홍준 교수의 ‘나의 문화유산답사기’ 3편을 보면, 발견될 당시의 재미있는 일화가 소개돼 있다. 당시 부여박물관장을 맡고 있던 홍사준 선생은 보원사 터를 조사하러 갈 때마다 나무꾼을 만나면 부처님 새긴 것이나 석탑 무너진 것을 본 일이 없느냐고 물었다고 한다. 하루는 한 나이 많은 나무꾼이 이렇게 말하더라는 것이다.

“부처님이나 탑 같은 것은 못 봤지만유, 저 인바위에 가믄 환하게 웃는 산신령님이 한 분 새겨져 있는디유. 양옆에 본마누라와 작은마누라도 있시유. 근데 작은마누라가 의자에 다리 꼬고 앉아서 손가락으로 볼따구를 찌르고 슬슬 웃으면서 용용 죽겠지 하고 놀리니까 본마누라가 장돌을 쥐고 집어 던질 채비를 하고 있시유.”

개심사(開心寺)는 충남 서산시 운산면 상왕산(象王山) 기슭에 자리 잡고 있다. 덕숭산 수덕사(修德寺)의 말사이다. 사적기에 따르면, 651년(의자왕 11) 혜감국사가 창건하고 개원사라 부르던 것을 1350년 처능이 중창하며 개심사로 고쳤다고 한다. 보물 제143호로 지정된 대웅전과 명부전 등이 있다. ‘지혜의 칼을 날카롭게 갈아 무명(無明)의 풀을 벤다’는 뜻의 심검당은 개심사에서 가장 오래된 건물이다. 자연스럽게 휘어진 나무를 기둥으로 삼아 자연미를 그대로 보여준다. 개심사에서는 많은 고승들이 머물러 수행했는데, 특히 한국 선종의 중흥조라 불리는 경허 스님이 이곳에서 정진했다고 한다. 이 절은 조금 떨어진 위치에서 봐야 더욱 돋보인다. 산신각쯤에 올라가서 내려다보면, 적송들 사이로 이마를 맞대고 있는 전각들의 모습이 한 폭의 그림처럼 아름답다.

보원사 터에서 개심사로 넘어가는 길은 어지간한 체력이면 걷기에 무리가 없을 뿐 아니라, 서산한우목장과 내포평야의 전망이 무척 좋다. 차를 갖고 간 경우에는 개심사에서 다시 보원사 터로 넘어오거나, 절 입구 마을까지 내려가서 택시를 타고 원위치로 가야 한다. 마을 입구 슈퍼마켓에서 물어보면 택시회사 전화번호를 알려준다.