이미지 크게보기日 방문한 獨 앙겔라 메르켈 독일 총리가 9일 오전 일본 도쿄 하네다공항(도쿄국제공항)에 도착해 전용기 트랩을 내려오고 있다. 1박 2일의 짧은 일정으로 일본을 방문한 메르켈 총리는 9일 아사히신문사 내 하마리홀에서 대중연설을 한 후 아베 신조 총리와 정상회담을 할 예정이다. EPA연합뉴스

1박 2일 일정으로 일본을 방문하는 앙겔라 메르켈 독일 총리가 9일 도쿄(東京)에서 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 만나기 전 아사히(朝日)신문사 내 하마리홀에서 할 대중연설에 일본과 독일은 물론 국제사회의 관심이 집중되고 있다.

메르켈 총리의 일본 방문은 공식적으로는 일본-독일 간 경제협력 강화와 일본-유럽연합(EU) 간 자유무역협정(FTA) 체결, 그리고 오는 6월 독일에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 준비 등이 목적이다. 하지만 7년 만의 일본 방문이 종전 70주년인 올해에 이뤄졌다는 점에서, 메르켈 총리가 아사히신문사에서 약 1시간 동안 행할 연설이 이번 방문의 하이라이트가 될 것으로 예상된다.

9일 일본 시사주간지 겐다이(現代)비즈니스는 메르켈 정부가 짧은 방문 일정 중 유일한 대중연설 장소로 아사히신문사를 직접 선택했다고 보도했다. 일본 방문을 앞두고 많은 언론사들로부터 강연 요청을 받았음에도 불구하고 아사히신문을 선택한 데에는 과거사 인식 문제에 대한 보도 성향을 참조한 듯하다고 겐다이비즈니스는 분석했다. 쥐트도이체차이퉁, 디벨트, dpa통신 등도 아사히신문이 과거사를 왜곡하는 아베 정권과 일본 사회의 우경화를 강하게 비판해온 매체라는 점에서 메르켈 총리의 연설장소로 선택된 데 상징성이 있다고 8일 일제히 지적했다.

쥐트도이체차이퉁은 메르켈의 일본 방문 기사 제목을 아예 “도쿄가 메르켈의 과거사 비판을 두려워하고 있다”고 뽑았다. 디벨트는 “독일과 일본이 표면적으로 ‘공동가치’를 강조하고 있지만, 독일은 일본의 과거사 문제에 대해 불신을 가지고 있다”고 일본 전문가 말을 인용해 보도했다. 앞서 지난 7일 독일 정부 홈페이지를 통해 공개된 영상 메시지에서 메르켈 총리는 “일본과 독일은 공동가치와 아이디어를 공유하고 있다”고 언급했지만, 구체적으로 어떤 공동가치와 아이디어인지는 밝히지 않았다.

메르켈 총리는 나치 역사에 대한 철저한 반성과 사과, 책임 표명으로 국제사회의 격찬을 받아왔지만 과거사 문제와 관련해 일본의 태도를 비판하는 데에는 매우 신중한 태도를 나타내 왔다. “과거 잘못을 저지른 독일이 다른 나라에 무엇이라고 말할 입장이 아니다”라는 게 이유이다. 메르켈 총리의 일본 방문 계획이 공개됐던 지난 1월, 중도 우파 성향의 독일 유력 일간 프랑크푸르터알게마이네차이퉁(FAZ)은 ‘일본의 성노예’라는 제목의 기사를 통해 “일본의 국가주의자들이 2차 대전을 재해석하고 있다”며 “3월에 일본을 방문하려는 메르켈 총리가 아베에게 어떻게 역사를 다뤄야 하는지 확실히 말해줘야 한다”고 요구했다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com