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“세계대학 평가에서도 나타났듯, 카이스트는 이미 세계적인 수준에 올라섰기 때문에 어느 전공을 택하더라도 세계 최고 수준의 교육을 받을 수 있다고 자부합니다.”

이승섭(사진) 카이스트 입학처장은 26일 문화일보와의 인터뷰에서 “카이스트의 특징은 최고 수준의 교수진이 보유한 연구 및 교육역량과 이를 뒷받침하는 인프라”라며 “타 이공계 대학과 비교해 오랜 전통, 석·박사까지 1만 명이 넘는 재학생 규모 등 다양한 학문 체험과 진로를 선택하는 데 유리하며 학생 커뮤니티 및 동아리 활동도 매우 다채롭다”고 강조했다.

카이스트가 원하는 인재상에 대해 이 처장은 “‘잘하는 학생’보다는 ‘잘할 학생’을 뽑는다는 철학을 갖고 있다”며 “대다수 대학이 ‘학생 선발’이 우선이고 ‘교육’은 뒷전이지만 우리는 그 학생의 미래 잠재력과 가능성, 도전 정신, 창의성을 우선시한다”고 말했다.

그는 또 “과학기술 분야의 전문가로 성장하기 위해서는 수학, 과학 분야에 대한 탄탄한 기본역량과 성실함을 갖춰야 하지만 짧은 시간에 정답을 찾는 능력보다 도전을 즐기는 모험심과 긍정적인 마인드를 갖추는 일도 중요하다”고 말했다.

이 처장은 “한때 사회문제로 대두됐던 신입생 등의 부적응 문제도 1학년 무학과 제도의 정착과 다양한 ‘연착륙’ 프로그램을 통해 해결책이 마련된 상태”라며 “신입생을 전담하는 ‘새내기 행정팀’을 입학처 직속으로 운영하면서 교수와 선배, 새내기들이 그룹을 이루는 단체 활동과 멘토링, 뒤처진 학업을 선배가 도와주는 일종의 과외 제도인 ‘튜터링’, 코칭 등 다양한 학업지원과 커리어컨설팅 프로그램을 입학 이후 체계적으로 실시하고 있다”고 소개했다.

그는 “학부생의 70%가 대학원으로 진학하는데 이는 서울대 공대보다 20% 이상 높은 수치”라며 “벤처기업을 창업하더라도 박사과정을 겸하면서 기업을 할 만큼 연구 중심의 분위기가 정착돼 있다”고 말했다.

대전 = 김창희 기자 chkim@munhwa.com