“설 연휴 기간 내내 집 근처 카페에서 토익 공부를 할 생각입니다.”

취업 준비 중인 정우성(27) 씨는 설을 맞이하는 마음이 무겁다. 지난 1∼2년 동안은 ‘아직은 어리니까’라며 나이를 핑계로 비교적 당당하게 ‘취업준비생’이라는 신분을 밝혔지만, 해가 바뀌고도 직장을 구하지 못한 현실에 친척들을 피해 카페에서 설을 보낼 생각이다. 임용고시에 합격해서 교사로 일하고 있는 누나와 일찍이 간호장교로 일하기 시작한 동갑내기 사촌은 정 씨의 마음을 더욱 무겁게 한다. 정 씨는 “좋은 대학교에 입학했을 때 친척들이 취직 걱정 없겠다며 부러운 눈빛이었지만, 지난해 추석부터 걱정하는 눈빛으로 변했다”고 말했다.

법학전문대학원(로스쿨) 시험과 취업을 동시에 준비 중인 황민종(26) 씨는 고향인 부산에 당일치기로 다녀올 예정이다. 친척들의 관심과 걱정이 부담되기도 하고, 두 개 시험을 모두 준비하는 만큼 시간이 넉넉지 않기 때문이다. 황 씨는 “이틀 이상 공부를 쉬면 다시 마음을 다잡고 시작하기 매우 어렵다”며 “설날이라고 들뜨지 않고 계획대로 정해진 분량을 소화해야 한다”고 말했다.

인턴으로 근무하며 정규직 전환을 기다리는 취업준비생들의 설 연휴도 불안하기는 마찬가지다. 국내 한 대기업에서 인턴사원으로 근무 중인 안원경(여·25) 씨는 일찌감치 5일 연휴 동안 직무 관련 공부를 하기로 하고 촘촘한 시간표를 짜뒀다. 안 씨는 “지난해까지만 해도 긴 연휴가 원망스러웠는데 인턴으로 근무하고 있는 지금은 오히려 잘됐다는 생각이 든다”며 “그동안 부족했던 부분을 열심히 준비해 상사들에게 눈도장을 받아 정규직으로 전환될 수 있도록 하겠다”며 의지를 보였다.

금융업계에서 인턴으로 일하고 있는 임서연(여·25) 씨는 “처음에는 인턴이 백수보다 사정이 괜찮다고 생각했는데 정규직이 되기 전까지는 마찬가지인 것 같다”며 한숨을 쉬었다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com