이미지 크게보기투표함 이송 영국과 스코틀랜드의 역사를 바꿀 주민투표를 하루 앞둔 17일, 스코틀랜드 선거관리위원회 소속 직원이 에든버러에서 투표함을 옮기고 있다. AP 연합뉴스

307년 동안 유지돼온 영연방(그레이트브리튼) 체제의 운명을 가를 스코틀랜드 분리독립 주민투표가 18일 오전 7시(한국시간 18일 오후 3시)부터 스코틀랜드 전역 5579개 투표소에서 시작된다.

스코틀랜드에 거주하는 16세 이상 유권자들은 ‘스코틀랜드가 독립국가가 돼야 하는가’란 단 한 개의 문항에 대해 찬성과 반대표를 던지는 방식으로 투표하게 된다. 유권자 441만288명 중 무려 97%에 해당하는 428만5223명이 유권자 등록을 했기 때문에, 이번 주민투표는 스코틀랜드 선거 역사상 최고의 투표율을 기록할 것으로 예상된다. 투표는 오후 10시에 끝나며, 개표 윤곽은 이튿날 오전 2∼4시쯤 드러날 것으로 예상된다.

하지만 로이터, BBC, 가디언 등 영국 언론들은 독립찬성과 반대율의 격차가 근소한 데다가 전례가 없는 투표인 만큼 명확한 개표 결과는 19일 오전 6∼7시(한국시간 19일 오후 2∼3시)쯤이 돼야 알 수 있을 것으로 내다봤다.

투표 개시를 몇 시간 앞둔 17일 오후 발표된 최종 여론조사에서는 모두 분리독립 반대가 찬성을 근소하게 앞서는 것으로 나타났다. 입소모리 조사에서는 독립반대 51%, 찬성 49%로 찬반 격차가 2%포인트에 불과했다. 패널베이스 조사의 경우 독립반대 52% 대 찬성 48%, 서베이션 조사는 독립반대 53% 대 찬성 47%로 나타났다. 1707년 잉글랜드에 합병됐던 스코틀랜드의 분리독립 여부는 투표율 50%를 넘을 경우, 표가 많은 쪽(simple majority)이 승자가 되는 방식으로 결정된다.

개표 결과 영국으로부터의 분리독립이 결정되면, 스코틀랜드 자치정부와 영국 정부는 18개월 동안 이른바 ‘이혼조건’ 협상에 돌입하게 된다. 양측은 최대 이슈인 북해유전 소유권 이전과 파운드화 사용 문제부터 조세, 국방, 유럽연합(EU) 회원국 지위, 외교, 국가연금, 분리독립 시 스코틀랜드가 영국에 갚아야 하는 부채 230억 파운드(약 39조 원) 등 수많은 이슈를 놓고 팽팽한 신경전을 벌일 것으로 보인다.

이 밖에 우편체제, 전화번호, 자동차 번호판, 인터넷 국가도메인 등 상대적으로 가벼운 이슈까지 합치면 양측이 합의할 사항은 산더미다. 협상이 순조롭게 이뤄질 경우, 2016년 3월 독립을 공식선언한다는 것이 스코틀랜드 자치정부의 계획이다. 하지만 협상이 파국으로 치달아 ‘질서있는(orderly) 분리독립’이 불가능해지면 폭력적인 상황도 배제하기 어렵다.

반대로 분리독립이 부결될 경우, 영국 정부는 19일 스코틀랜드에 보다 많은 자치권을 부여하는 계획을 공식발표하고, 11월 말까지 스코틀랜드 자치정부와 합의한 후 2015년 1월 말쯤 관련법안을 의회에 상정할 계획이다. 법안이 통과되면 국방, 외교를 제외하고 스코틀랜드의 조세권, 정치적 자치권 등이 대폭 확대될 전망이다. 하지만 스코틀랜드 자치정부의 알렉스 새먼드 수반은 이에 대해 “독립을 원하는 스코틀랜드인의 지성에 대한 모독”이라고 비판했다.

18일 투표 결과가 어느 쪽으로 나오든 영국과 스코틀랜드는 엄청난 후폭풍에 시달릴 전망이다. 익명을 요구한 한 하원의원은 17일 가디언과의 인터뷰에서 “독립 찬성 결과는 ‘정치적 아마겟돈(종말의 날)’을 초래할 것”이라고 내다봤다. 이코노미스트는 ‘영국 RIP(Rest In Peace;‘명복을 빈다’는 뜻의 묘비명)?’란 제목의 최근호(13일자) 커버스토리에서 스코틀랜드 독립이 좌절된다 하더라도 영국의 국제적 위상이 위축될 것으로 예상했다. 가디언은 스코틀랜드 주민투표를 계기로 영국 내에 잠자고 있던 민족주의가 폭발하면서 갈등이 격화될 수 있다고 내다봤다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com

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