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“혼자 가면 빨리 가지만 여럿이 가면 멀리 간다.”

정선희(사진) 카페오아시아 이사장이 사회적협동조합 정신을 표현할 때 쓰는 문구다. 정 이사장은 “사회적 목적을 우선시하는 사회적기업이 시장에서 자립할 수 있기 위해서는 여럿이 힘을 모으는 동행의 지혜가 필요하다”며 “카페오아시아 역시 공동구매, 공동메뉴개발, 공동마케팅 등을 통해 더 규모 있는 사회적기업으로 성장해 사회적 영향력을 확대할 필요가 있다는 생각에서 출발한 협동조합”이라고 말했다.

정 이사장은 “카페오아시아의 경영 목표는 취약계층 고용”이라며 “현금 배당을 하지 않고 모든 이익을 고용과 매장 확대에 투자한다”고 말했다. 물론 이런 사회적협동조합 경영방식으로는 공격적인 사업 확장에는 한계가 있을 수 있다. 이것이 그가 사회공헌에 나서고자 하는 공공기관이나 대기업과 협력하는 방안을 강구해낸 이유다.

정 이사장은 “일반 커피전문점들도 과잉경쟁으로 명멸을 반복하는데 우리 같은 사회적기업이 안정적인 기반에 오르기도 전에 비싼 임대료를 주고 매장을 확장한다는 건 망하는 길이라고 판단했다”며 “지자체 건물 안이나 지자체 운영 기관, 대기업 건물 안 등에 저렴한 임차료를 내고 입점하는 데 주력하고 있다”고 설명했다.

이렇듯 사회적협동조합의 장점을 십분 활용한 경영전략을 편 카페오아시아는 출범 1년 만에 손익분기점을 넘는 성과를 내고 있다. 초기 13개였던 매장 수도 25개로 늘었다.

정 이사장은 “10개의 직영점, 40개의 조합매장 등 총 50개의 카페오아시아 매장을 열어서 신규 일자리 40여 개를 창출하는 게 내년까지의 목표”라며 “장기적으로는 카페오아시아 매장을 100개까지 늘릴 계획”이라고 말했다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com