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전에는 대통령이 같이 식사하자면서 사람들을 부른 모양이지만 한대성 대통령은 다르다. 청와대 비서관은 서동수에게 저녁식사를 하고 오시라는 것이었다. 시간도 오후 8시로 적당했다. 대통령 앞에서 밥이 제대로 들어가는 인간은 좀 덜되었거나 간이 배 밖으로 나왔거나 중의 하나일 것이다. 한대성은 그렇게 실용적이었다. 자, 서동수는 8시 정각에 청와대 대통령 관저 안 다과실에서 대통령과 비서실장 양용식, 국정수석 장경수와 넷이 둘러앉았다. 서동수는 오늘 국정수석 장경수의 얼굴을 처음 본다. 대통령과 비서실장 양용식이야 언론에 자주 비쳤지만 장경수는 못 보았다. 그리고 애당초 청와대 조직에 관심도 없었고 국정수석이 무엇을 하는 직책인지도 모른다.

“TV 잘 보았습니다.”

대통령이 웃음 띤 얼굴로 말을 꺼내었다.

“아주 유익했습니다.”

“감사합니다.”

서동수가 앉은 채로 머리를 숙였다. 가문의 영광이다. 대한민국 대통령이 거저먹는 자리인가? 요즘 정치인이 가장 비난받는 무리지만 정치는 정치인이 해야 한다. 그래야 난맥 같은 국정이 풀린다. 말 몇 마디, 공약 몇 개에 풀리는 정치라면 나도 하겠다. 그것이 서동수의 신념이다. 한대성의 시선을 받은 서동수의 가슴이 뛰었다. 한대성 또한 산전수전 다 겪은 정치인이다. 이 ‘오리발’의 머릿속에 지금 무엇이 들었는지 아무도 모를 것이다. 이것이 한대성의 장점이자 무기다. 그때 한대성이 말을 이었다.

“서 회장님은 대중의 심금을 울리는 재능이 있습니다. 주변에서 누가 정치 해보라고 하지 않던가요?”

“있었습니다.”

한대성의 시선을 받은 서동수가 입술 끝만 올리며 웃었다.

“하지만 저 자신을 잘 알기 때문에 사양했습니다.”

“어떤 점 때문에 사양하신 겁니까?”

“첫째 공부를 안 했기 때문이지요.”

한대성이 잠자코 있는 것은 계속하라는 신호다. 서동수가 말을 이었다.

“정치도 자산이 있어야 합니다. 형체도 없는 유권자의 지지만 얻고는 견뎌 내기가 힘들다고 생각했습니다.”

“…….”

“조직을 갖추고 뜻을 함께하는 심복을 키우고, 자금력을 확보한 후에 국민한테 덤비기에는 시간이 너무 들 것 같고 남는 장사가 안 될 가능성이 컸습니다.”

“왜요? 누구는 30, 40년씩 노력하는데…….”

웃지도 않고 한대성이 말하자 서동수는 머리를 저었다.

“대통령이 되어야만 애국하는 것이 아닙니다. 떡볶이 아줌마도 세금으로 애국합니다. 저는 대통령 5년 하려고 그렇게 투자하는 것이 낭비라고 생각하는 사람입니다.”

“국회의원을 몇 십 년씩 하는 사람도 있지 않습니까?”

“연봉이나 면책특권, 다른 특전을 다 없앤다면 과연 몇 사람이나 하겠습니까?”

“그렇군.”

“제 분수를 아는 것이 중요합니다. 저는 기업가로 족합니다. 아직 신념도 굳지 않아서 대기업도 과분한 인간입니다.”

“겸손하시군.”

혼잣말처럼 말한 대통령이 머리를 들고 양용식과 장경수를 번갈아 보았다.

“역시 내가 예상했던 분이야.”

그러자 장경수가 당장 뭘 적으려고 덤벼들었지만 막상 적을 것이 생각나지 않는 모양으로 다시 머리를 들었다. 그것을 본 대통령이 말을 이었다.

“앞으로 장 수석을 통해 연락드리겠습니다만 내 자문을 맡아주시면 고맙겠습니다.”

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