여야 정치권은 물론, 청와대 내부에서도 전면적인 개각의 불가피성이 분출되면서 향후 박근혜 대통령이 단행할 개각의 규모와 성격, 시점에 대해 비상한 관심이 쏠리고 있다.

전문성을 명분으로 관료·학자 출신 중심으로 장·차관을 채웠던 박근혜정부 1기가 이번 여객선 진도 침몰 참사 사건을 계기로 무능력·무기력한 모습을 적나라하게 드러내자, 인재풀을 넓혀 능력있고 윤리의식을 갖춘 인재를 등용해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 일각에서는 친박(친박근혜)계 정치인들이 대거 중용되는 정무형 내각으로 짜여져야 한다는 의견도 나오고 있다.

여권의 한 핵심 관계자는 24일 문화일보와의 통화에서 “숫자로 따지자면 장관 한, 두명 빼고 모든 장관을 교체해야 한다는 여론이 압도적인 상황”이라며 “다만 여객선 침몰 참사 수습이 먼저이냐, 분위기 쇄신이 먼저이냐를 놓고선 의견이 갈리는 상황”이라고 밝혔다.

이 관계자는 “박 대통령이 지위고하를 막론하고 책임을 묻겠다고 했으니, 설사 개각 시점이 다소 늦춰지더라도 일단 기존 시스템으로 사태를 수습한 뒤 ‘내각 총사퇴’에 맞먹는 규모의 개각을 하는 게 맞다는 의견이 다소 우세하다”고 전했다. 청와대 관계자도 “현재 장·차관들의 위기관리 능력이 이 정도일 줄은 몰랐다, 이번에 바꿔야 한다는 지적은 청와대 내부에서도 동감하는 사안”이라고 강조했다. 개각 시점과 관련해서는 사태수습 후 의견이 많지만, 이번 사고의 심각성을 고려해 ‘선(先) 총리 교체, 후(後) 전면 개각’ 등 다양한 주장이 제기되고 있다.

특히 야권 내에선 ‘내각 총사퇴’를 공개적으로 거론하며 불길을 키우고 있다. 김영환 새정치민주연합 의원은 이날 MBC라디오에 출연, “‘내각 총사퇴’ 이상의 문제”라고 압박했다.

대규모 개각이 정치권 내부에서 공론화되고 있는 가운데 박 대통령이 또다시 ‘성시경’ 내각의 함정에 빠져서는 안된다는 우려 또한 나오고 있다. ‘성시경’이란 박근혜정부 1기 내각에 ‘성균관대·고시·경기고’ 등 특정 학맥과 5급 행시 출신 엘리트 공무원들이 많이 배치됐다는 점을 꼬집은 신조어다.

청와대의 다른 관계자는 “여객선 침몰 사태 수습 과정에서 국무총리와 장관들이 국민들의 비판을 받은 이유는 위기국면에서 정무적인 판단을 주도적으로 하지 못하고 마치 박 대통령의 눈치만 살피는 모습만 연출했기 때문”이라며 “차라리 산전수전을 다 겪은 정치인들이 사태 수습을 책임졌다면 이 같은 실망감을 안기진 않았을 것”이라고 했다.

한편, 황우여 새누리당 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “(세월호가 침몰한) 4월 16일을 영원히 기억하고 기초부터 하나하나 다시 세워나가야 한다”며 국가개조의 필요성을 강조한 뒤, “오늘보다는 더 나은 내일을, 또 아이들이 행복하게 클 수 있는 자랑스러운 대한민국을 우리 자식들에게 물려줘야 한다”고 말했다.

김만용·오남석 기자 mykim@munhwa.com