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충남 예산군의 덕숭산은 가족산행지로 안성맞춤이다. 산행과 문화기행, 그리고 휴식을 취할 수 있기 때문이다. 예산에는 ‘3덕(德)’이 있다. 수덕사(修德寺), 덕숭산(德崇山), 덕산(德山)온천이다. 모두 ‘덕을 숭상한다’는 의미로 이름 붙여졌다.

수덕사는 현존하는 유일한 백제 사찰로 백제 법왕 599년에 창건됐다. 1308년 고려 충렬왕 때 세워진 대웅전은 안동 봉정사 극락전, 영주 부석사 무량수전과 함께 우리나라 대표적인 목조건축물로 꼽힌다. 정면 3칸·측면 4칸의 맞배지붕에 기둥 가운데가 불룩한 ‘배흘림 구조’를 하고 있다. 고려시대 건축이면서 백제의 미감이 잘 녹아든 작품으로 평가되고 있다. 국보(49호)로까지 지정될 정도지만 그 흔한 단청 한 겹 입히지 않고 목재의 자연 결을 그대로 노출시킨 ‘단순함’이 또 다른 특징이다. 수덕사에는 큰 스님과 여러 유명 예술가의 흔적도 많다. 경허(鏡虛) 스님과 그의 제자 만공(滿空) 스님이 유명하다. 두 스님은 구한말 불교가 세속화하는 것을 막고 참선을 일궈 냈다. 경허 스님은 인근 서산 부석사 등 사찰을 거쳐 해인사로 갔지만 만공 스님은 수덕사에서 입적했다. 숭산·원담·법장·수경 스님도 이곳 출신이다. 수덕사는 조계종 총림 중 하나인 ‘덕숭총림’이다. 총림은 선원(禪院), 강원(講院), 율원(律院), 염불원을 갖춰야 비로소 자격을 얻는다. 송광사, 해인사, 통도사, 백양사와 함께 우리나라 ‘5대 총림’이다. 경허 스님과 그 법맥을 이은 만공 스님이 이곳에서 선맥을 일으켰다.

수덕사는 다비(茶毘) 사찰로도 유명하다. 스님들이 모두 수덕사에서 다비를 하고 싶어 한다. 불교계에서는 ‘금강산에서 출가하고, 묘향산에서 깨달음을 얻고, 지리산에서 깨달음을 전하고, 덕숭산에서 열반하는 게 행복이다’는 말이 있을 정도다.

예산을 대표하는 또 하나가 ‘덕산온천’이다. 예당평야 기슭에 자리 잡은 덕산온천은 우리나라 최고의 수질을 자랑한다. 이곳 유황온천수는 신경통, 만성피부염, 류머티즘에 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

율곡 이이는 문집 ‘충보’에서 “날개와 다리를 다친 학이 날아와 상처에 온천물을 발라 치료하고 날아갔다”고 기록하기도 했다. 덕산온천의 역사가 오래됐음을 입증해 준다. 덕산온천은 1917년 처음으로 탕을 이용한 온천으로 개장했다. 지하 300m 깊이에서 43∼52도의 약알칼리성 중탄산나트륨 온천수가 나온다. 예산군은 72만여㎡를 덕산온천지구로 지정해 개발하고 있다. 군 관계자에 따르면 매년 700만 명 정도가 예산군을 찾는데 이 중 3분의 2가 덕산온천을 들른다고 한다.

박광재 기자 kj59@munhwa.com