북한은 실각된 것으로 알려진 장성택 국방위원회 부위원장의 최측근인 리룡하 당중앙위원회 행정부 제1부부장과 장수길 행정부 부부장에게 ‘월권’과 ‘분파행위’, ‘당의 유일적 영도체계 거부’ 등 3가지 죄명을 적용해 공개처형한 것으로 전해졌다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 5일 “리룡하와 장수길은 ‘장성택 등의 뒤에 숨어서 당 위의 당으로, 내각 위의 내각으로 군림하려 했다’고 비판받았다”고 전했다. 그는 또 “이들이 ‘경제과업 관철 및 군사 분야에까지 관여하려 책동했다’는 비판을 받은 것으로 파악된다”고도 밝혔다.

정 연구위원은 “리룡하와 장수길 모두 당중앙위원회의 간부들이므로 이들의 반당 혐의에 대한 조사는 김원홍 국가안전보위부장과 당중앙위원회 조직지도부에 의해 이뤄졌을 가능성이 높다”면서 “최룡해가 관장하는 총정치국이 당중앙위원회 행정부에 대해 조사할 권한이 없는 점을 고려할 때 최룡해나 군부가 장성택 측근의 숙청에 관여했을 가능성은 낮다”고 분석했다.

정 연구위원은 “리룡하와 장수길의 공개처형 시기는 지난 11월 29일 김정은 국방위 제1위원장의 백두산 인근인 양강도 삼지연 방문 직전으로 판단된다”고 말했다.

이와 관련, 김 제1위원장의 전용열차는 아직 평양으로 돌아오지 않고 있는 것으로 정보 당국은 파악하고 있다. 정부 소식통은 “김정은의 전용열차가 평양 밖에 있는 것으로 안다”면서 “행사가 있어 이동을 했다가 아직 (평양으로) 안 돌아온 것으로 보인다”고 말했다.

실각설의 중심에 서 있는 장 부위원장은 자택에 칩거한 채 자아비판을 강요당하고 있을 가능성이 크다는 관측이 제기됐다. 북한 소식에 정통한 소식통들은 “장성택이 자기 집에서 자신을 돌아보면서 자아비판을 하는 상황이 가장 맞을 것”이라면서 “장성택은 부인인 김경희가 살아 있는 한 구속이 되거나 신체적인 위협을 받는 상황을 맞지는 않을 것”이라고 말했다.

한편 장 부위원장 측근들에 대한 숙청 작업이 계속되고 있는 것으로 알려진 가운데 해외에 체류 중이던 장 부위원장의 누나이자 전영진 쿠바 주재 대사 부인인 장계순 일가족도 5일 평양으로 돌아갈 것으로 알려졌다.

방승배 기자 bsb@munhwa.com