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오후 7시, 양곤 시내의 한식당 한국관에서 서동수는 대우섬유 박기출 사장과 만나 저녁을 먹는다. ‘대우섬유’라고 해서 대우그룹과 관계가 있는 것이 아니다. 전혀 상관이 없다. 그런데도 ‘대우’ 상호가 자주 보인다. 한국에서는 대우가 몰락했지만 동남아에서의 ‘대우’ 명성은 아직도 가셔지지 않았기 때문이다. 박기출은 46세, 베트남에서 3년 동안 섬유업을 하다가 미얀마로 넘어온 지 2년째, 베트남 이전에는 중국에서 5년을 살았다고 했다. 소주잔을 든 박기출이 웃음 띤 얼굴로 서동수를 보았다.

“여기도 경쟁이 심해지면 인도로 갈 겁니다. 인도도 지금 급발전을 하고 있지만 인구가 많은 데다 교육수준, 손재주가 좋아요, 난 인도까지 가서 서정(西征)을 그치렵니다.”

“서정(西征)이라고 하셨어요?”

서동수가 웃으며 묻자 박기출이 손가락으로 탁자에 한문을 써 보였다.

“나 같은 사람이 많습니다. 특히 섬유업계처럼 단순 임가공업체들이 말이죠.”

서동수는 칭다오 공장에 있을 적에 박기출의 대우섬유에 대해서 알아놓은 것이다. 이곳은 인건비가 중국의 30% 수준이다. 베트남의 50% 수준이라고 했다. 한 모금에 소주를 삼킨 박기출이 말을 이었다.

“미얀마는 금방 개방이 되지는 않을 겁니다. 50년 군부통치가 한순간에 허물어질 가능성은 희박해요. 하지만…….”

박기출이 검게 그을은 얼굴을 펴고 웃었다.

“하나씩 나사가 풀어지면서 허점이 드러나지요. 비집고 들어갈 구멍 말입니다. 그 구멍을 파고드는 건 한국인이 제일입니다.”

엄지손가락을 세워 보인 박기출이 실핏줄이 번진 눈으로 서동수를 보았다.

“중국도 한국인이 그렇게 뚫고 들어갔지요. 나는 중국 사업가 대부분이 한국 사부들한테서 교육을 받았다는 생각이 들어요. 나도 내 사업체를 내가 가르친 중국인 부장 놈한테 넘기고 떠났으니까요.”

서동수의 머릿속에 이인섭의 얼굴이 떠올랐다. 그렇다. 중국의 개방 이후로 한국 사업체, 특히 중소기업체가 물밀 듯이 중국대륙으로 쏟아져 들어갔다. 지금은 단순 임가공업체는 중국에서 괄시를 받는 입장이지만 10년 전만 해도 각 성(省)은 한국 기업체를 유치하려고 온갖 특혜를 다 내놓았다. 서동수가 술잔을 들고 한 모금을 삼켰다. 앞으로 서동수의 의류는 이곳에서 생산할 계획인 것이다. 그러고 보면 사업 수단이 뛰어나다는 유대인, 중국인은 물론이고 인도인까지 훑어봐도 한국인처럼 치열하게 뻗어나가는 민족이 어디 있는가? 대한민국 건국 65년, 2차대전 이후의 신생국으로 선진 20개국 대열에 든 국가는 대한민국 하나뿐이다. 이것은 모두 이런 기업인들의 열정이 만들었다. 박기출이, 지금 미얀마 손님을 맞는 한국관 주인도, 주방의 부인까지. 서동수가 박기출의 잔에 소주를 채우면서 말했다.

“양곤에 사무실을 차릴 겁니다.”

“잘하셨습니다.”

박기출이 얼굴을 펴고 웃었다.

“제가 힘껏 돕지요.”

한국관을 나왔을 때는 오후 10시경이다. 영업용 택시는 한국산 중고차였는데 유리창이 절반쯤 내려가서 움직이지 않았다. 그래도 내부는 깨끗했고 잘 달렸다. 서동수를 호텔까지 데려다 주겠다고 함께 탄 박기출이 은근한 표정으로 물었다.

“서 사장님, 한잔 더 하셔도 되겠지요?”

서동수의 시선을 받은 박기출이 눈웃음을 쳤다.

“오신다고 해서 제가 준비를 했습니다.”

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