이미지 크게보기 담백하면서도 고소한 맛으로 서민들의 사랑을 받아온 가자미. 수온이 떨어진 요즘 잡히는 것들이 살이 더 차져서 식감이 좋다고 한다. 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

가자미는 산란기를 앞둔 이른 봄이 제철로 알려져 있다. 그러나 가자미는 봄과 겨울 두 차례 산란을 한다. 따라서 산란을 앞둔 요즘도 역시 가자미는 제철이다. 미식가들은 오히려 겨울 산란기를 앞두고 잡은 가자미들이 낮은 수온으로 인해 살이 더 차지면서 단단해져 식감이 좋다고 말한다.

한방에서는 가자미가 성질이 평안하면서 맛이 달고 독이 없어 허약한 것을 보강하고 기력을 북돋워준다고 한다. ‘동의보감’에도 가자미를 많이 먹으면 양기를 움직이게 한다고 돼 있다. 그래서 가자미가 많이 나는 동해에선 산모의 몸을 따뜻하게 만들어주기 위해 ‘가자미미역국’을 끓여 먹였다고 한다.

가자미가 이처럼 서민들을 위한 보양식으로 인정받은 것은 저지방 고단백 식품으로 몸의 뼈대와 살, 피부 등을 만들어내는 아미노산 성분을 풍부하게 지닌 것과 관련이 깊다.

특히 가자미는 각종 피부질환에도 유익한 식품으로 오래전부터 알려져 왔다. 이는 피부가 약 20종류의 아미노산으로 구성된 단백질로 이뤄져 있고, 가자미야말로 피부에 좋은 양질의 단백질을 제공하는 식품이기 때문이다.

시중에서 흔히 가자미의 껍질 부위에 콜라겐이 많아 피부미용에 좋다고들 말하지만 사실 인체에 섭취돼 사람 피부의 콜라겐층을 형성하는 것은 껍질의 콜라겐이 아니라 가자미 살점 속의 아미노산 성분들이다.

가자미의 경우 피부재생에 절대적으로 필요한 아미노산으로 통하는 프롤린과 아르기닌을 풍부하게 함유하고 있다. 프롤린은 콜라겐 합성과 유지에 필수 성분으로 특히 상처 치유를 돕는다. 연골의 재생 촉진과 관절 건강에도 유익한 성분이다.

아르기닌은 정자에 존재하는 필수 아미노산으로 인체의 면역체계를 좋게 하며, 동맥을 확장시켜 혈액순환을 좋게 한다. 그래서 발기부전 치료제에 들어가기도 한다. 또 피부 혈류 기능도 원활하게 해 노화 방지 및 탄력 증대, 세포 조직 성장 유지에도 한몫을 한다.

이와 함께 프롤린과 아르기닌은 자외선 자극으로 인한 멜라닌의 과잉 생성을 억제해 기미 주근깨를 예방해주며 활성산소를 제거해 피부 노화도 예방해준다.

건선증세 개선과 관련해 필요한 아연 등의 미네랄 성분도 가자미에는 많다. 아연은 피부 성장에 필수불가결한 미량금속으로서 아연이 부족하면 피부 각질화가 빨라지고 상처 회복이 느려진다. 아연은 가자미 외에도 연어나 게, 새우 등의 갑각류와 굴 등의 어패류에도 많이 들어있다.

또 가자미는 흰 살 생선으로는 드물게 동맥경화와 혈전 예방에 좋은 불포화지방산을 많이 함유하고 있다. 가자미의 불포화지방 가운데 하나인 오메가3 성분은 아라키돈산이 체내에서 변형되어 만들어지는 아이코사노이드의 생성을 억제한다. 아이코사노이드는 염증을 일으키고, 붓고 열이 나게 하며 혈소판이 잘 뭉치게 하는 작용을 하는 물질이다.

그러나 불포화지방산과 관련해서는 아직도 연구가 진행중이다. 등푸른 생선 종류(고등어, 청어, 정어리, 참치 등)의 DHA, EPA 성분이 면역반응을 줄여준다는 다수의 논문이 있지만 별로 효과가 없다는 논문도 발표된 바 있다. 그래서 실제 치료 현장에서는 흰 살 생선이든 등푸른 생선이든 골고루 섭취하라고 환자에게 교육하고 있다.

이 같은 피부에서의 효능 외에도 가자미에는 필수아미노산인 라이신과 트레오닌이 많아 성장기 어린이에게 좋은 식품으로 꼽힌다. 가자미 간에는 비타민 A가 다량 함유되어 있으며, 살에는 비타민 B1, 비타민 B2, 비타민 D가 많다. 특히 비타민B1은 소화를 돕고 뇌 신경을 활성화하며 스트레스도 완화시켜 준다.

한편 가자미에는 상대적으로 베타카로틴과 식이섬유가 적게 들어있어 당근, 배추 등과 같은 채소를 함께 먹으면 더욱 좋다. 일부 지방에서는 가자미에 조밥과 고춧가루, 무채 등을 넣고 삭힌 가자미식해를 만들어 먹는데 영양학적으로 가자미보다 오히려 뛰어나다는 주장도 있다.

이는 무의 비타민 C가 가미되고, 조밥의 조가 당뇨와 빈혈을 다스리고 대장에 이롭게 작용하며 발효 과정에서 만들어진 다수의 효소가 소화를 돕기 때문이라고 한다. ＜도움말 = 이병철 자연으로 한의원 원장＞

이경택 기자 ktlee@munhwa.com

이미지 크게보기