이미지 크게보기 전력 수급 위기경보 ‘경계’단계가 예보된 13일 조환익(가운데) 한국전력공사 사장이 서울 강남구 삼성동 한전사옥 전력 수급 현황판 앞에서 수요관리 상태를 점검하고 있다. 한전 제공

“수요관리에 동참해 주세요. 절전이 필요합니다.” 지난 12 ~ 13일 전력 수요가 한창 급증하고 있던 시점. 전국 14개 한국전력공사(한전) 지역본부 직원들은 무더위 속에서 전력 다소비 현장으로 뛰어다니며 이같이 요청했다. 최악의 전력난을 극복하기 위해 기업들에 절전동참을 다시 한번 당부한 것이다. 이날 오전에는 한전의 필수인력을 제외하고 전 직원이 기업을 찾아다녔으며, 오후에는 전 직원이 업무를 중지하고 관할지역에서 ‘절전’을 호소했다. 첫날에만 전국적으로 6630명의 한전 직원들이 각 지역의 전력 다소비 현장을 찾아다녔다.

각 기업에 전기를 판매하는 한전이 전기를 그만 써달라고 홍보하며 돌아다니는 아이러니한 현상이 벌어진 것이다. 올 여름 최악의 전력난이 예고됐던 이날 산업계 등의 적극적인 절전동참으로 고비를 넘기게 된 배경에는 한전의 수요관리 노력을 빼놓을 수 없다.

한전의 수요관리는 지정기간, 주간예고 수요조정제도 등으로 여름철 전력수요가 집중되는 기간에 고객이 한전과 약정을 체결한 기간 동안 일정수준 이상 전력수요를 줄이는 제도다.

한전의 수요관리 활동은 전력피크시점 이전부터 시작한다. 한전 직원들이 기업들을 미리 찾아 수요관리를 부탁한다. 전력 피크 등 일정기간 동안 기업들이 일정량의 전력 감축을 미리 약정하는 것이다. 이 과정은 한전 직원들이 일일이 전기를 구매하는 고객(기업)들을 찾아다녀야 성사된다. 한전 관계자는 “적극적으로 수요관리에 동참해주는 고객들도 있지만, 산업체를 포함한 고객들 입장에서는 전기사용을 줄여 달라는 것은 조업에 차질이 크기 때문에 꺼리는 경우가 많다”고 설명했다. 이 때문에 한전 직원들은 전기담당자, 책임자들을 수없이 찾아가 전력수급의 위기 상황을 거듭 설명하면서 절전 동참을 부탁한다.

현장을 찾아 수요를 감축하면 보람도 적지 않다. 한전의 한 직원은 강남 지역의 모 대기업 건물을 찾아가 수요관리를 요청했지만 매번 퇴짜를 맞았다. 건물 담당자는 비상발전기를 가동할 경우 문제점이 많다며 거부한 것이다. 그러나 여기서 멈추지 않았다. 그는 몇번이고 계속 기업을 찾아가 관련도면을 보면서 문제점이 없음을 설명했다. 또 국가적 현안에 대한 대기업의 적극적인 참여를 강조했으며, 급기야는 부사장까지 찾아가 참여를 설득했다. 그 결과 해당 기업은 수요관리에 참여하게 됐으며 현재는 경영진이 먼저 자발적으로 수요관리에 참여하도록 유도했다.

이처럼 약정을 성사시켜도 약속한 당일 절전을 지키지 않는 기업체들도 적지 않다. 이 때문에 전력피크시점에 한전 직원들은 다시 한번 수요관리를 부탁하기 위해 산업현장을 찾는다. 지난 12∼13일에는 약정을 맺지 않은 작은 규모의 공장, 상가 등에 대해서도 직원 1~2명씩 조를 이뤄 상주하거나, 돌아다니며 절전을 유도했다.

기업뿐 아니라 아파트, 주택 등도 찾아다닌다. 지난 12일 한전 경기북부본부는 관내 주요 아파트, 백화점, 영화관, 대형마트 등을 찾아다니면서 절전 안내방송, 설명, 전력상황 전파 등을 진행했다. 이날 경기북부에서 수요관리를 진행한 박원규 한전 차장은 “최악의 사태까지도 우려했는데, 공장을 포함한 전 고객이 절전에 적극 동참해 무사히 하루를 넘긴 것 같아 다행”이라며 “현장을 돌며 절전활동을 해준 직원들의 보이지 않는 노력들이 결실을 이룬 것 같아 한전 직원으로서 뿌듯함을 느낀다”고 말했다.

이외에도 한전은 번화가, 상가, 지하철 등에서 가두 절전 캠페인 등 다양한 방법으로 절전을 홍보하고 있다.

한전의 노력에 따라 수요관리는 올여름 전력피크기간에 성과를 냈다. 최악의 전력난이 예고됐던 지난 12∼13일은 수요관리 목표량을 초과 달성했다. 한전은 양 일간 6만여 곳의 고객(기업)을 방문하고 72만 통의 고객 및 지인 전화안내 등의 활동을 통해 12일 약 160만㎾, 13일 약 120만㎾ 등 이틀간 280만㎾의 절감 실적을 기록한 것으로 추산됐다. 이는 화력발전소 5기에 해당하는 절감량이며 이를 수요관리제도 시행으로 계산한다면 3일 동안 약 170억 원의 비용을 절감할 수 있는 실적이다. 이에 따라 양 일간 예보됐던 전력위기경보 ‘경계’단계는 모두 ‘준비’로 막을 수 있었다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com

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