이미지 크게보기 로이터 연합뉴스

중국 경제 둔화 속 청년 실업률이 치솟는 가운데 일부 대학에서는 대학생보다 대학원생이 더 많은 것으로 나타났다.

취업시장이 얼어붙자 대졸자들이 취업을 미루고 대학원으로 진학하면서 벌어진 현상이다.

24일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송은 중국 관영 매체 펑파이를 인용, 간쑤성 란저우대의 올해 대학원생 수가 대학생 수를 처음으로 초과했다고 보도했다.

또 저장성 저장기술대에는 올해 신규 대학원생 5382명이 입학했는데, 이는 대학생 수보다 40명 많다고 덧붙였다.

이 같은 추세는 이미 지난해 더 유명한 대학들에서 시작됐다.

지난해 12월 시진핑 중국 국가주석의 모교이기도 한 베이징 칭화대는 앞선 학년도 신입 대학생이 3천760명인 반면, 석·박사 과정 학생 수는 1만2천69명이라고 밝혔다.

또 작년 10월 상하이 푸단대는 대학생 수가 1만5천명, 대학원생 수는 약 3만7천명이라고 밝혔다.

중국 당국이 지난 20일 발표한 8월 16∼24세 청년 실업률은 18.8%를 기록했다.

이는 6월(13.2%)은 물론 기존 최고 기록인 7월의 17.1%보다도 높아진 것으로 지난해 12월 중국 당국이 청년 실업률 통계 방식을 바꾼 이후 가장 높은 수치다.

당일 함께 발표된 25∼29세 실업률도 전달(6.5%)보다 높은 6.9%를 기록했다.

앞서 중국은 청년 실업률이 작년 6월 21.3%까지 치솟자 통계 발표를 돌연 중단해버렸다.

이후 재학생을 실업률 통계에서 제외한 새로운 청년 실업률을 그해 12월에 발표하기 시작했으나 14∼15% 전후의 높은 수준을 계속 유지해왔다.

이런 상황에서 지난 6월 1천200만명에 달하는 신규 대졸자가 배출돼 가뜩이나 위축된 취업시장 경쟁이 더 치열해졌다.

광둥성 선전의 고등교육 컨설턴트 레이모 씨는 VOA에 "중국 경제 둔화 속 대학원에 진학하지 않는 대졸자는 즉시 실업자가 되는 추세가 나타난다"고 설명했다.

그는 "한편으로 대학원에서 공부하는 것이 일자리를 찾는 데 진짜 도움이 될 수 있지만 다른 한편으로는 회피적인 사고방식"이라고 지적했다.

대만 펑지아대 린찬후이 부교수는 VOA에 기술 혁신·과학 연구 같은 분야에서는 학사 학위만으로는 부족하기에 그 이상의 학위가 여전히 필요하지만, 다른 한편으로 중국에 너무 많은 석·박사가 배출돼 고급 일자리 경쟁률만 치열해지고 아무도 저급 일자리는 원하지 않는다고 짚었다.

그러면서 "점점 더 많은 석·박사가 방황하게 될 것"이라고 덧붙였다.

그는 아울러 미중 간 지정학적 긴장으로 해외에서 대학원 과정을 공부하는 게 어려워지면서 더 많은 학생이 중국 내 대학원 진학을 선택하고 있다고도 짚었다.

그런가 하면 상하이의 박사과정 학생 쩡모 씨는 VOA에 석·박사 학생이 늘어난 것은 많은 학생이 코로나19 기간 대학에 다니며 온라인 수업을 한 탓에 면접 같은 취업 시장에서 경쟁하는 데 필요한 사회적 교류 기술을 습득하지 못한 탓도 있다고 지적했다.

박준우 기자