이미지 크게보기 브로콜리(왼쪽)와 소의 안심살. 허약해진 신체의 면역력을 높이기 위해 전문가들이 많이 권하는 식품들이다. 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

입안이 허는 ‘입병’ 즉 구내염으로 고생하다 병원 등을 찾으면 많이 권하는 음식 중의 하나가 브로콜리 같은 녹색채소다. 또 붉은색 살점이 특징인 소의 살코기도 많이 추천한다.

이 같은 음식들의 어떤 성분이 면역력이 떨어지면 나타나는 구내염을 예방하고, 증상을 개선해 주는 것일까. 브로콜리와 소의 살코기가 지닌 주요 성분들과 효능을 알아본다.

◆브로콜리

브로콜리가 항노화 식품으로 자리 잡게 된 것은 엽산 성분 때문이다. 녹색식물에 많이 분포돼 있는 엽산은 혈관 흐름 개선이나 치매 예방 등을 해주는 영양소다. 브로콜리에는 100g당 210㎍의 엽산이 들어 있다.

엽산은 핵산을 합성하고 에너지를 만들고 적혈구를 생산하는 데 꼭 필요하며 뇌에 없어선 안 될 영양소다. 엽산이 얼마나 사람에게 중요한 성분인지는 임산부에게 결핍될 경우 기형아 출산의 위험성이 커진다는 연구 결과만 봐도 알 수 있다.

그런데 이 브로콜리의 엽산 성분이 또 큰 영향을 미치는 것이 인체의 면역력이다. 이는 엽산이 면역계에 속한 백혈구의 정상적인 기능과 생성을 촉진해 주기 때문이다. 따라서 엽산이 부족하면 면역력이 약해져 각종 질병에 쉽게 걸리고 증상이 악화된다. 구내염도 엽산 결핍의 초기 증세 중의 하나다.

이처럼 구내염 예방을 위한 것이 아니더라도 브로콜리는 자주 먹으면 좋은 채소다. 엽산에는 인돌-3-카비놀, 설포라판, 식이섬유 등 3대 항암물질이 풍부하게 들어 있다. 또 눈 건강을 지켜주는 비타민A(베타카로틴)가 100g당 766㎍, 뼈의 건강에 필요한 칼슘이 100g당 64㎎이나 들어 있다. 칼슘의 흡수를 도와주는 비타민 C까지 풍부(100g당 98㎎)하다. 여기에 인체의 면역력을 강화시켜 주는 엽산은 ‘혈관에 나쁜 콜레스테롤’과 같은 작용을 하는 호모시스테인을 메티오닌으로 전환시켜 주는 역할도 한다. 호모시스테인이 혈관에 축적되면 심장 발작 등 각종 심혈관계 질환을 유발할 수 있다.

◆소의 살코기

인체에 철분이 부족하면 가장 먼저 손톱에 윤기가 없어지고 잘 부러지는 증세가 나타난다. 이어서 구내염이 발병한다. 이는 철분이 지닌 면역력 조절 기능 때문이다. 철분은 혈액 속 헤모글로빈의 주요 성분으로만 알려져 있지만 면역세포의 활동과도 밀접한 연관이 있다. 철분이 부족해지면 면역세포가 생성되는 속도와 기능이 모두 떨어져 결국 면역력 약화를 초래한다. 철분 부족으로 질병이 발생하면 약도 잘 안 듣는 경우가 종종 생기는데, 이는 혈류량이 적어지면서 약물 이동에 장애를 유발하기 때문이다.

소의 살코기가 구내염에 좋은 식품으로 추천되는 것도 100g당 철분을 4.7㎎(국내산 쇠고기 안심 기준) 함유하고 있기 때문이다. 우리나라 성인 남성의 철 평균 필요량은 하루 8㎎이며, 권장 섭취량은 평균 필요량의 130% 수준인 10㎎이다.

소의 살코기는 남성 호르몬인 테스토스테론 수치에 유익한 영향을 미치는 식품으로도 알려져 있다. 이는 쇠고기에 풍부한 단백질과 아연이 테스토스테론을 활성화하기 때문이다. 외국의 한 연구 결과에 따르면 테스토스테론 수치가 높은 남성이 면역력도 강한 것으로 밝혀졌다.

또 소의 살코기에는 곡류와 채소를 주식으로 하는 한국인에게 부족한 L-카르니틴 함량이 많다. L-카르니틴은 지질대사와 에너지 생성에 필수적인 물질로 심장 근육의 박동을 유지해 주며 심혈관 계통의 건강에 관여한다. 이 성분이 부족하면 피로감과 무력감에 시달릴 수 있다.

한편 아무리 몸에 이롭다고 해도 철분과 칼슘을 같이 먹는 것은 피하는 게 좋다고 전문가들은 권한다. 칼슘과 철분은 우리 몸에서 흡수되는 통로가 하나이기 때문에 같이 먹게 되면 두 성분이 서로 흡수되려고 경쟁을 벌인다는 것. 이에 따라 오히려 흡수율이 떨어지는 현상이 발생한다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com