이미지 크게보기 고운 주홍빛깔로 인해 보기만 해도 먹음직스러운 명란젓. 비타민 등 각종 영양성분을 풍부하게 지니고 있어 최근 건강식으로도 새롭게 조명을 받고 있다. 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

밥도둑이 따로 없다. 한 숟가락 푹 떠서 김이 모락모락 나는 밥 위에 올려 쓱쓱 비벼먹다 보면 밥 한 그릇이 어느새 비워져 있다. 명란젓 얘기다. 흔히 간장게장을 밥도둑이라고 하지만 요즘처럼 불쾌지수가 올라가며 입맛이 떨어질 때는 고소한 참기름 내음에 짭조름한 맛이 일품인 주홍빛 명란젓도 밥도둑 노릇을 톡톡히 해낸다.

그러나 명란젓의 가치는 이 같은 맛 그 이상이다. 명란에는 각종 비타민과 무기질, 아미노산, 불포화지방 등 몸에 좋은 각종 성분들이 많이 들어있다.

명란을 면역력이 떨어져 구내염 등으로 고생하는 이들에게 좋은 음식으로 추천할 수 있는 것도 면역비타민으로 불리는 비타민B를 풍부하게 함유하고 있기 때문이다.(표 참조)

명란에 들어있는 여러 비타민 성분 가운데 비타민B1(티아민)은 에너지대사를 원활하게 해 피로해소를 돕고, 신경전달 물질 합성에 관여해 정신건강에 긍정적 작용을 한다. 비타민B1이 부족하면 각기병 등을 일으킬 수 있다.

또 비타민B2(리보플라빈) 역시 에너지대사에 도움을 주고 항산화 기능을 한다. 비타민B2 부족 시 구내염이나 구순염 등 구강 내부와 입술, 혀 등에 염증이 생긴다. 눈이 충혈되거나 시리고 각막염도 생길 수 있다. 피부가 거칠어지고 생식기에 염증이 나타나기도 한다.

우리나라 성인의 비타민B2 하루 평균 필요량은 남자 1.3㎎, 여자 1.0㎎이며, 권장섭취량은 평균 필요량의 120% 수준으로 남자 1.5㎎, 여자 1.2㎎이다.

명란이 콜레스테롤 함량이 높아 몸에 해로울 것이라는 주장에 대해서도 많은 전문가들은 반대의견을 제시하고 있다. 콜레스테롤은 사실 몸의 세포를 구성하고 호르몬 작용에 관여하는 중요한 성분이다. 그러나 혈중 콜레스테롤 농도가 증가하면 혈관벽에 쌓여 고혈압, 동맥경화, 심장마비, 뇌졸중 등을 유발한다.

그러나 명란에는 같은 난류와 비교해 상대적으로 적은 양의 콜레스테롤이 들어있다. 우선 계란에는 100g당 420㎎의 콜레스테롤이 들어있지만 명란에는 이보다 적은 100g당 280㎎의 콜레스테롤이 들어있다.

그리고 명란의 콜레스테롤은 체내에서 고밀도 지단백과 결합, 수산물에 풍부한 타우린 성분과 함께 오히려 몸에 나쁜 저밀도 지단백 콜레스테롤이 혈관 중에 침착되는 것을 방지해 준다.

이와 함께 명란에는 항산화 효과를 지닌 불포화지방산 DHA와 EPA 함량이 높다. 명란의 총 지방 중에 불포화지방산이 차지하는 비중이 무려 44.8%에 이른다. DHA는 두뇌활동에, EPA는 어린이 성장 발달에 꼭 필요한 지방산이다.

그러나 명란젓에는 모든 젓갈들이 그렇듯이 나트륨이 많이 들어있다. ‘짠 음식’으로 대변되는 나트륨은 지나치게 섭취할 경우 몸에 해롭다는 것이 최근의 정설이다. 그러나 명란젓에는 일반적인 젓갈보다 비교적 적은 양의 나트륨이 들어있다. 100g당 3531㎎으로 새우젓(추젓 기준 100g당 9138㎎)의 3분의 1에 불과하다.

또 하루 나트륨 권장 섭취량(2000㎎, 소금으론 5g)을 감안했을 때 명란젓 1회 적당 섭취량 20g의 나트륨 함량은 706㎎으로 하루 제한 섭취량에 크게 못 미친다는 것이다. 이와 관련, 국내의 일부 명란젓 제조업체에서는 나트륨 함량을 획기적으로 줄인 저염도 명란젓을 출시, 호응을 얻기도 했다.

한편 명란젓의 재료인 명란은 요즘 국내에서 명태가 안 잡히기 때문에 러시아와 미국 등지에서 포획해 선상에서 급속 냉동시킨 것을 수입해 젓갈로 담는다고 한다.

맛이 좋고 싱싱한 명란젓은 어떤 것일까. 전문가들은 투명한 황색을 띠고 있으며, 씹었을 때 입자감이 강하게 살아 있어야 하고, 껍질은 얇아야 한다고 말한다.

명란은 기본적인 양념만으로도 훌륭한 반찬이 될 수 있다. 명란을 대략 먹기 좋게 썬 다음 다진 파, 고운 고춧가루와 깨소금, 참기름 적당량을 고명처럼 올려 먹거나, 명란 난막을 벗겨 알을 발라낸 뒤 위의 양념을 골고루 섞어 먹으면 좋다. 명란은 참기름, 김과 궁합이 잘 맞는다.

최근에는 명란을 이용한 명란스파게티, 명란카나페, 명란주먹밥, 명란된장찌개, 명란삼겹살, 명란계란찜 등의 요리도 잇달아 선보이고 있다.

＜도움말=장석준 명란젓 (수산제조분야) 명장·덕화푸드 대표＞

이경택 기자 ktlee@munhwa.com

이미지 크게보기