한국군이 추진하는 군사위성은 일본의 IGS계열과 같은 급의 정지궤도위성이다. 이는 미국 등 선진국이 여러 국가를 감시하는 정찰위성에 집중하는 것과는 다르게 한반도 주변을 정밀감시하기 위해서다.

7일 군 관계자들에 따르면 군사적 목적을 갖고 주변국의 핵심시설을 감시하는 군사위성은 고도가 높고 정밀한 장비를 탑재할수록 지상 구조물을 정확하게 파악하는 등 다양한 임무를 수행할 수 있다. 한국은 다목적 실용위성인 아리랑2호·3호와 정지궤도위성인 천리안, 민간 위성인 무궁화 5호·6호 등 총 6개의 인공위성을 운용하고 있지만, 이 중에서 군사적 목적으로 전문화된 위성은 없다.

군사위성 중 가장 기본적인 단계는 지상의 이동 및 고정물체를 정밀촬영하는 정찰위성이다. 정찰위성은 광학카메라 및 다중스펙트럼 스캐너 등 기본적 장비만 탑재하고 지상의 고정거점과 움직이는 차량 등을 살핀다. 하지만 대부분의 정찰위성은 120∼800㎞ 고도에서 여러 국가 상공 위로 움직여, 한 곳을 집중감시 하기는 힘들다. 지구 상공 685㎞에서 움직이며 우수한 광학카메라를 탑재했지만 군사용으로는 부족한 아리랑3호가 대표적인 예다. 정찰위성 다음으로 높은 고도에서 정밀감시장비를 탑재한 것이 신호정보위성이다. 일본은 북한이 지난 1998년 대포동 1호를 발사한 후부터 군사위성(신호정보위성) 개발에 박차를 가해, 2003년 3월 첫 발사에 성공했고 지난 1월까지 총 7차례나 위성을 쏘아올렸다.

일본의 군사위성인 IGS위성은 지구 상공 3만6000㎞에서 지구의 자전속도와 같은 시속 1만1000㎞의 속도로 지구 주위를 도는 정지궤도위성으로 한반도 주변을 실시간 감시할 수 있다. 신호정보위성은 지구상의 통신과 신호를 포착해 주변국의 미사일 발사 움직임과 주요 군사시설물을 파악한다. 신호정보위성에 탑재되는 장비로는 통신감청장비와 레이더전파수신장비, 미사일 발사탐지기 등이 있으며 일본의 IGS위성에 탑재된 광학카메라는 지상의 0.4m 물체까지 식별이 가능한 것으로 알려졌다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com