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한경혜/서울대 소비자아동학부 교수·노년학

전쟁이나 경제적 이유로 미뤘던 출산이 이뤄지면서 출산율이 높아지고 출생아 수가 급증하는 ‘베이비붐’은 우리나라뿐 아니라 세계적으로 관찰되는 현상이다. 미국은 제2차 세계대전이 끝난 1947년부터 시작됐고, 한국은 6·25 직후인 1955년부터 시작돼 1963년까지 지속됐다. 한국의 베이비부머는 전체 인구의 14%에 이르는데, 지금은 모두들 50대(代)가 됐다.

이들은 한국 사회의 주역으로서 경제성장을 뒷받침한 세대이며, 그 과정에서 성취의 경험을 맛본 세대이기도 하다. 이들 베이비부머의 맏형 격인 1955년생들이 50대 중반에 접어든 2010년부터 이들의 퇴직과 노년기 진입이 사회에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대한 사회적 관심이 급증하기 시작했다.

서울대 연구팀은 메트라이프재단의 지원을 받아 2010년에 4668명의 베이비부머를 대상으로 연구를 수행했다. 그리고 지난해 이들 중 추적이 가능한 3275명으로부터 그들의 현재 삶의 질과 지난 2년 동안의 변화 양상을 조사했다. 연구 결과도 예상을 뒷받침하는 방향이었다. 한마디로, 지난 2년 간 경제·건강·가족관계 등 다양한 측면에서 베이비부머의 삶의 질은 전반적으로 나빠진 것으로 나타났다.

노년기로 한 발짝 더 가까이 다가섰음에도 불구하고, 노후 대비를 위한 투자가 줄고, 신체와 정신 건강 모두에 문제가 있는 고위험집단의 비율이 늘었다. 경제적 여건이나 건강이 악화하는 상황에서 베이비부머들은 ‘애써 버티고 있는’ 것으로 보인다. 실질소득은 감소한 반면, 자녀 교육비와 의료비 지출이 증가했고, 이에 대해 베이비부머들은 여가비 지출을 줄이고 은퇴 후를 위해 준비하던 예·적금을 해지하는 방식으로 대응하며 버티고 있는 것으로 나타났다. 현재의 삶의 무게 때문에 미래에 대한 준비를 포기하는 모습이다.

특히 자녀에 대한 지출이 베이비부머의 가계와 노후 준비에 큰 부담으로 작용하고 있다. 18세 성년이 되면 독립하는 외국과 달리, 한국의 베이비부머들은 자녀의 고등교육, 결혼 비용 및 신혼집 구입에 상당한 비용을 지불하는 것으로 나타났다. 청년취업이 어렵게 되면서 인적자본에 대한 투자의 필요성이 커졌고, 자녀의 교육에 대한 투자가 상당 기간 계속되는 현실이 반영된 것이다. 열악한 노동시장 환경이 이러한 문제의 근원에 있기는 하지만, 과도한 교육열이나 사치스러운 혼례 문화 등도 이러한 현상에 일조를 한다는 점에서 베이비부머들의 인식 변화가 요구된다.

경제적 측면 못지않게 우려스러운 결과는, 베이비부머들의 결혼만족도가 낮고 이혼을 심각하게 고려한 적이 있는 경우가 상당하다는 점이다. 평균 25년 이상 긴 결혼생활을 유지하고 있음에도 절반에 가까운 비율(47%)이 결혼생활에 만족하지 못하고, 3분의 1 정도가 심각하게 이혼을 고려하고 있는 것으로 나타났다. 중년기는 자녀가 모두 독립하고 부부만 남게되는 빈둥우리기(empty nest period)의 시작으로 부부관계에 많은 변화가 일어나고 적응이 요구되는 시점이다.

은퇴와 신체적 노화는 부부관계에 부정적 영향을 미치기 쉽다. 이때, 부부관계가 잘 정립되지 못하면 노년기 삶의 질에 치명적 영향을 미치게 된다. 특히, 가구소득이 낮은 집단에서 결혼에 대한 만족도가 낮고 이혼 고려 비율이 높은 것으로 나타난 결과는 부부 문제의 근저에 경제적 문제가 있음을 강력하게 시사한다. 이들을 타깃으로 하는 지원책 마련이 필요하다. 가족 안정성은 적정한 삶의 질 유지의 근간이 된다. 가족 불안정성의 증폭은 사회적 비용으로 연결된다는 점에서 결혼의 질(marital quality) 문제는 사적·개인적 이슈가 아닌 사회적 이슈라는 인식이 필요하다.