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경제 침체 및 양극화 문제는 계층 간의 갈등을 더욱 심화시키고 있다. 높아진 물가로 인해 서민들이 소비를 줄이고 생필품 소비만 유지하고 있어 엥겔지수(전체 소비지출에서 식료품비가 차지하는 비율)는 최고치를 기록하고 있다. 반면 지난해 해외여행 출국자는 외환위기 직전인 2007년 이후 5년 만에 최고치를 기록했고 백화점 명품 행사장에는 발디딜 틈도 없이 사람들이 몰려들었다.

장기화되는 경기 침체와 가계 부채 부담의 증가로 서민층은 해가 갈수록 허리띠를 졸라매고 있다.

최근 통계청이 발표한 ‘2012년 가계동향’에 따르면 2012년 소득 하위 20%인 1분위의 전체 소비지출은 물가 인상 등의 원인으로 월평균 125만4583원으로 전년 대비 2.9% 늘었으며 소비지출 항목 중 식료품·비주류음료 지출은 26만771원으로 3.4% 증가했다.

반면 상위계층의 소비 성향은 서민층과 극한 대조를 이뤘다. 지난 2월 중순, 서울 중구의 한 백화점에는 추운 날씨에도 불구하고 오전부터 몰린 고객들로 장사진을 이뤘다. 불황에도 아랑곳하지 않는 명품을 추구하는 소비 성향이 확인된 셈이다. 세일기간 중 백화점을 찾았던 한동섭(36) 씨는 “불황이라 오히려 명품을 조금이라도 더 싸게 살 수 있다는 생각에 사람들이 몰렸던 것 같다”고 말했다.

또 지난해 해외여행객 숫자는 역대 최고였던 2007년의 1332만여 명을 넘어선 1380만 명으로 집계됐다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com