박기춘(경기 남양주을) 의원이 28일 범친노(친노무현) 그룹의 신계륜 의원을 제치고 민주통합당을 이끌어 갈 새 원내대표에 선출됐다. 박 신임 원내대표는 이날 오전 국회에서 재적의원 127명 중 124명이 참석한 가운데 열린 민주당 의원총회에서 결선투표까지 가는 접전 끝에 63표를 얻어 신 의원(58표)을 5표차(기권 3표)로 따돌리고 새 원내대표에 뽑혔다.

박 의원의 승리는 민주당 의원들이 친노 중심의 기존 주류에게 대선 패배의 책임을 강하게 물은 것으로 풀이된다. 그러나 박 원내대표와 신 의원의 득표차가 겨우 5표에 불과해 주류-비주류 간 갈등이 해소되기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 게다가 박 원내대표 역시 친노계 이해찬 전 대표와 손을 잡았던 박지원 전 원내대표의 측근이어서, 박 원내대표의 향후 행보에 따라 민주당 내홍은 언제든 다시 폭발할 수 있다는 분석이다.

민주당은 당장 비상대책위원회 구성 과정에서부터 갈등이 분출될 가능성이 적지 않다. 지난 24일 의원총회-당무위원회 연석회의 결정에 따라 새 원내대표는 비대위원장으로서 대선평가 위원회를 구성하고, 대선 패배에 대한 반성 및 당 혁신에 관한 의원 워크숍 등을 열게 돼 있었다.

그러나 박 원내대표는 공약으로 원내대표와 비대위원장 분리를 내건 바 있다. 이에 따라 의원총회-당무위원회 의결을 무효화 하고 중앙위원회 등을 열어 비대위원장을 따로 뽑아야 하는지부터 논란이 불붙을 판이다.

또 박 원내대표가 비대위원장을 맡든, 별도의 비대위를 구성하든 민주당 내홍은 비대위 인선 단계부터 표출될 수밖에 없다는 지적이다. 계파 안배 속에 주류와 가까운 인사가 비대위에 포함된다면 비주류의 강한 반발을 촉발시킬 수 있다. 비대위의 향후 활동과정도 당내 갈등이 그대로 분출되는 장이 될 공산이 크다. 대선 평가 과정에서 친노와 기존 지도부에 대한 책임론이 거세게 일고, 이에 대해 친노 진영이 조금이라도 반발할 경우 내홍은 걷잡을 수 없는 국면으로 치달을 수 있다.

향후 치열한 내부 투쟁을 예고하는 움직임은 이미 시작됐다. ‘민주당 초선의원 네트워크’ 소속 의원 28명은 이날 성명을 내고 “이번 대선은 당의 근본적 개혁을 미루고 미봉책으로 일관했던 역사가 낳은 결과”라며 “근본적인 성찰과 당 개혁을 추진하는 혁신 비대위를 구성해야 한다”고 목소리를 높였다.

김성훈·이화종 기자 tarant@munhwa.com