익산에 여의도만한 ‘푸드폴리스’… 식품 R&D·수출 허브로

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지난 2009년 68억 명이었던 세계 인구는 오는 2050년 91억 명까지 증가할 것으로 전망된다. 인구 증가는 반드시 농식품에 대한 수요 증가를 동반한다. 또 세계화의 영향으로 지역 식품의 세계시장 진출도 활발해지는 추세다. 식품산업은 선진국에선 이미 신성장 산업으로 큰 주목을 받고 있다. 우리 정부도 과감한 투자를 통해 급성장하는 세계 식품시장을 선도하기 위해 나섰다. 문화일보는 기획시리즈 ‘국가식품클러스터로 가는 길’ 시리즈를 통해 정부의 이 같은 노력을 조명한다.

네덜란드의 수도 암스테르담에서 남동쪽으로 85㎞ 떨어진 와게닝겐 지역에는 1440여 개 식품 관련 기업들이 들어서 있다. 이들 기업 중에는 하인즈, 캄피나, 몬산토, 메드존슨, 하이네켄 등 세계적인 기업들도 있다.

또 유럽 최고의 농과대학으로 불리는 와게닝겐대가 있고, 그 주변에는 20여 개의 크고 작은 연구소와 70여 개의 과학기업이 곳곳에 포진해 있다. 이들은 유기적 협력관계를 유지하며 대학은 기초연구, 연구소는 상품 실용화 연구를 각각 맡아 진행한다.

이곳이 바로 국가적으로 연간 650억 달러의 매출을 올리는 세계적인 식품클러스터인 ‘와게닝겐 푸드밸리’다. 와게닝겐 푸드밸리는 매출의 절반가량인 325억 달러를 수출로 벌어들이면서, 직간접적으로 70만 개에 달하는 일자리도 창출해 내고 있다.

우리나라에도 네덜란드 푸드밸리와 같은 글로벌 수준의 식품전문산업단지와 주거기능, 연구·개발(R&D) 기능이 집적화된 ‘국가식품클러스터(푸드폴리스·Foodpolis)’가 조성된다.

‘식품산업의 실리콘밸리’를 목표로 오는 2015년까지 전북 익산에 조성되는 푸드폴리스는 서울 여의도 크기와 맞먹는 232만㎡ 크기의 식품전문산업단지에 70여 개 글로벌 식품기업, 20여 개 식품연구소, 1000여 개 연관업체를 입주시킬 계획이다. 또 126만㎡의 배후복합도시도 함께 만들어진다. 식품기업과 연구기관의 네트워크 강화를 위해 반경 50㎞ 내에 식품기업과 연구기관들이 모일 수 있도록 한 것이다.

푸드폴리스는 무엇보다 외국기업들이 기업 활동을 하기에 유리한 조건들을 갖추고 있다. 우선 수출에 유리한 교통망이 있다. 익산 지역은 공항과 항만이 50㎞ 거리에 있고 고속도로와 철도(KTX)는 각각 3㎞, 20㎞ 이내에 위치해 신속한 물류처리가 가능하다. 또 비행거리 2시간 이내에 일본, 중국을 비롯해 인구 100만 도시가 60여 개나 존재한다.

식품기업에 가장 중요한 용수의 경우 진안의 용담댐 1급수가 공급되고, 폐수는 지하식 폐수처리장을 거쳐 처리되기 때문에 쓰레기 없는 청정 산업단지가 될 것으로 보인다.

기업·연구소 간 활발한 네트워크를 통한 시너지 효과를 높일 수도 있다. 산업단지 내에는 식품기능성평가지원센터, 품질안전센터, 패키징센터, 파일럿 플랜트, 임대형 공장, 지원센터 등 6대 기업 지원시설이 구축돼 기업의 혁신활동을 지원한다.

특히 기업, 연구소, 대학, 지역클러스터 등이 참여하는 30∼40개 중소커뮤니티가 운영될 계획이다. 이러한 인프라를 바탕으로 ‘식품연구개발 특구’로 지정, 기업의 R&D에 대한 투자를 촉진해 나간다는 복안이다.

푸드폴리스는 식품 수출 거점기지 역할도 하게 될 것으로 전망된다. 정부는 수출검역·검사 통합사무소를 설치하는 등 수출관련 행정업무를 원스톱으로 신속 처리하는 한편 해외 원료시장 정보제공 등 안정적 원료 조달을 돕기 위한 입주기업 ‘공동 원료 조달 시스템’을 구축할 계획이다. 이와 함께 전담 물류회사를 운영하고, 종합보세구역을 지정해 식품 수출을 활성화해 나갈 방침이다.

푸드폴리스에 입주하는 기업과 연구소에 맞춤형 인력 공급을 지원하기 위해 ‘식품인력중개시스템’도 운영된다. 또 채용박람회, 구인구직자 만남의 날 등을 통해 인력을 공급하는 한편 현장에 꼭 필요한 기능인력 지원을 위해 현장과 실습 중심 인력양성 프로그램도 가동된다. 이와 함께 ‘해외 우수인력 유치 전담팀’이 구성돼 R&D센터에 해외 우수인력을 유치할 예정이다.

한편 농림수산식품부는 국가식품클러스터추진팀을 중심으로 한 투자유치단을 구성해 미국에 파견하는 등 글로벌 식품기업 유치에 전력을 다하고 있다. 이를 통해 현재까지 일본 자룩스, 캐나다 선옵타 등 해외 19개 업체, 국내 43개 업체 등을 포함해 모두 62건의 투자협약(MOU)을 성사시켰다.

박양수 기자 yspark@munhwa.com