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우리나라가 2050년이 되면 60세 이상 고령층 인구 비중이 40%에 육박하는 세계에서 6번째로 늙은 나라가 될 것이라는 경고가 나왔다.

고령화에 따른 복지비용 증가가 불가피한 상황에서 여야가 대선용 복지공약을 쏟아내 재정건전성에 대한 우려도 커지고 있다.

유엔 경제사회국(DESA)은 4일 ‘2012년 인구 고령화와 개발’ 보고서에서 한국 전체 인구 중 60세 이상 고령층 인구가 차지하는 비중은 2012년 현재 16.7%라고 밝혔다.

이는 세계 196개국 가운데 55번째로 고령층 인구가 많은 것이다. 세계 평균인 11.5%보다는 높지만 선진국 평균(22.4%)보다는 낮은 수치다.

이러한 한국 고령층 인구 비중은 2050년에 38.9%까지 치솟으며 세계에서 6번째로 고령층 인구 비중이 높은 국가가 될 것으로 전망됐다. 10명 중 4명 정도가 고령층 인구인 사회로 변화한다는 것이다.

특히 이러한 고령층 인구 비중은 세계 평균인 21.8%는 물론 선진국 평균인 31.9%보다도 높은 수치다.

또 60세 이상 인구 중에서 80세 이상 초고령층 인구가 차지하는 비중은 2012년 13.7%에서 2050년 31.7%로 급증할 것으로 예상됐다. 80세 이상 인구 급증은 국민연금 및 보건의료비 지출 증가 등을 가져와 국가 재정에 부담으로 작용할 전망이다.

이런 상황에 여야 정치권이 이번 대선을 맞아 각종 포퓰리즘적 복지공약을 대거 내놓으면서 재정건전성에 대한 우려가 확대되고 있다.

빠른 고령화로 인해 고령인구 부양비(65세 이상 인구 1인당 생산가능인구(15∼64세)수)는 급감할 것으로 예상됐다. 2012년 고령인구 부양비는 6.1명이지만 2050년에는 1.6명까지 하락할 것으로 전망됐다.

즉 올해는 생산가능 인구 6.1명이 65세 이상 인구 1명을 부담하고 있지만, 2050년에는 1.6명이 65세 이상 인구 1명을 책임져야 한다는 뜻이다. 2050년 고령인구 부양비는 세계 196개국 가운데 5번째로 낮은 것이다.

한편 유엔은 고령층 인구 비중은 ‘60세 이상’, 고령인구 부양비 기준은 ‘65세 이상 인구 1인당’으로 하고 있다.

김석 기자 suk@munhwa.com