독도 방문, 일왕에 대한 사과 요구, 일본군 위안부 문제를 강력히 거론한 이명박 대통령의 광복절 경축사로 일본 정계가 말 그대로 발칵 뒤집어진 가운데 일본 정부는 공식 항의와 각료의 야스쿠니(靖國) 신사 방문이라는 초강경 대응으로 나왔다. 특히 일왕 문제와 관련해 야권이 한국 정부뿐 아니라 일본 정부에 대해서도 소극적 대응이라고 공격하고 진보 성향의 아사히(朝日)신문까지 “상식을 벗어난 일”이라고 비판하면서 궁지에 몰리자 노다 요시히코(野田佳彦) 정부는 통화 스와프 재검토, 독도 문제 국제사법재판소 제소, 관계 부처 연락회의 설치 검토 등을 잇달아 밝히고 있다. 각료 2명의 야스쿠니 신사참배도 결국 노다 총리가 묵인한 것으로 해석된다.

이 같은 강경 대응의 결정적 계기는 이 대통령의 일왕에 대한 사과 요구이다. 16일 아사히신문은 노다 정부가 14, 15일 보여준 상반된 태도를 전하며 노다 총리가 여론비판 속에서 강경 입장으로 몰려가고 있다고 평가했다.

아사히신문에 따르면 이대통령이 일왕 사과를 요구한 14일만 해도 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외무상은 “보도는 들었지만 내용을 확인하지 못했다”며 유보적인 자세를 보였고, 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관도 이날 “그 문제에 대해서는 답하지 않겠다”고 선을 그었다.

하지만 여론이 끓어오르면서 하룻밤 사이에 분위기가 완전히 변했다. 민주당 간부들 사이에서도 “상식을 벗어난 발언이다. 관계악화도 감수해야 한다. 강한 자세가 필요하다”거나 “이렇게까지 무시하면 우리도 우리 주장을 해야 한다”는 목소리가 터져나왔다. 결국 이날 노다 총리는 “이해하기 어려운 발언으로 유감이다”고 불쾌감을 나타냈다. 궁내청에서도 불쾌하다는 반응을 나타낸 것으로 알려졌다. 이와 관련해 요미우리(讀賣)신문은 16일 “대일 강경발언 수위를 높이는 이명박 대통령의 목적은 무엇인가?”라며 “우방국가 원수답지 않은 행동이며 재임기간이 반년밖에 남지 않은 대통령이 한·일 관계의 장래에 화근을 남기는 행동을 취하는 것은 무책임하다”고 비판했다.

최현미 기자 chm@munhwa.com