김승연 한화그룹 회장은 ‘의리의 경영자’로 통한다. 지난해까지 그룹 사훈으로 쓰인 ‘신용과 의리’를 핵심 가치로 삼아 사업 현장을 누비며 사업 파트너에게 전폭적인 지원을 하고 있기 때문이다.

그룹의 새 사훈인 ‘도전, 헌신, 정도’ 역시 김 회장의 발로 뛰는 현장 마인드와 믿음의 철학을 잘 보여준다는 평가를 받고 있다.

우리나라 해외 건설 수주 사상 최대인 80억 달러(약 9조4000억 원) 규모로 업계의 주목을 받은 이라크 비스마야 신도시 건설 사업은 김 회장의 이 같은 소신이 거둔 대표 성과로 꼽힌다.

누리 알 말리키 이라크 총리와 수차례 면담하며 협력 관계를 구축한 배경에는 김 회장의 노력이 있었다. 김 회장은 2011년 4월 누리 알 말리키 이라크 총리가 방한했을 때 해외부문 대표이사인 김현중 부회장을 통해 신도시 개발사업에 대한 구체적인 계획을 먼저 제시했다.

총리 수행원들에게는 전용헬기를 내주며 한화그룹이 개발한 1만2000가구 규모의 미니신도시 ‘인천에코메트로’를 상공에서 둘러볼 수 있도록 지원했다. 한화그룹의 건설 노하우와 역량을 각인시킨 것.

지난 5월 이라크에서 투자합의각서(MOA)를 체결한 후에는 직접 세밀한 부분까지 보고를 받으며 회의를 주관하는 등 프로젝트 수주를 진두 지휘했다. 김 회장은 100여 명에 가까운 대규모의 이라크사업 태스크포스(TF)를 구성하고 TF 인력이 사업계획 수립과 협상에만 전념할 수 있도록 지원했다.

이라크 측은 신뢰로 화답했다. 알 말리키 이라크 총리는 “한화를 한국기업이 아니라 이라크 기업이라고 생각한다”고 할 정도로 전폭적인 지지를 보내고 있다.

알 말리키 총리는 지난 5월 최종 수주 계약을 하면서 “신도시, 주택뿐 아니라 학교, 발전소, 석유화학 등 인프라와 학교 태양광 발전시설이 필요하다”며 한화의 협력을 요청하고 추가 사업 계약을 타진했다. 이에 김 회장은 “긍정적으로 검토하고 추진하겠다”고 화답했다. 양측은 지난 7월29일 다시 만나 TF 조직 등을 논의했다.

일본 종합상사인 마루베니(丸紅)와의 6000억 원 규모 태양광 모듈 공급 계약 역시 김 회장이 동분서주한 결과 거둔 또 하나의 성과물이다.

김 회장은 지난해 동일본대지진 당시 태양광 발전 시스템 등 10억 원 상당의 구호물품을 전달하며 일본 측과의 관계를 다졌다. 11월에는 노다 요시히코(野田佳彦) 총리 면담 차 일본을 방문하면서 아사다 데루오(朝田照男) 마루베니 사장을 직접 만나 결실을 맺었다.

김하나 기자 hana@munhwa.com