북한의 미디어 환경이 크게 변하고 있으며, 그 결과 미사일 발사 실패를 인정하는 보도가 나온 것으로 지적됐다. 또 DVD 보급 확대는 외부 미디어 접근성을 높이는 것으로 분석됐다.

로버트 킹 미국 국무부 대북인권특사는 10일 워싱턴에서 열린 북한 세미나에서 “최근 미사일 발사와 관련해 북한에 초청됐던 외신 기자들이 정작 미사일 발사때 평양에서 열린 중요하지 않은 행사에 갔었지만 북한은 발사 실패를 공식 발표했다”며 “북한 매체의 보도 방식은 상당히 놀라운 일”이라고 말했다.

그는 “이처럼 북한의 미디어 환경이 변했고, 지금도 변화하고 있다는 것은 중요한 의미가 있다”면서 “이는 우리가 민주주의 확산과 인권 등 북한 문제에 대응하는 데 아주 중요한 문제”라고 지적했다.

한반도 전문가인 마커스 놀랜드 피터슨국제경제연구소 부소장도 “10년, 20년 전이라면 (북한이) 미사일 발사에 대해 성공이라고 발표할 수 있었겠지만 지금과 같은 상황에서는 실패를 인정할 수밖에 없다”면서 “내부적으로 과거에 비해 훨씬 많은 뉴스가 유통되고 있는 데다 외국 언론인들을 초청했으며, 휴대전화 네트워크로 인해 북한에서도 정보를 통제할 수 없는 상황”이라고 분석했다.

이날 인터미디어가 공개한 보고서에 따르면 탈북자와 북한 여행객 등 250명을 대상으로 실시한 조사 결과 북한에서 외국 DVD를 시청한 비율이 지난 2008년 20%에 불과했으나 2009년 32%, 2010년 48%로 급격히 높아지고 있는 것으로 나타났다.

조사 대상자 가운데 46%가 북한에서 DVD플레이어를 이용했다고 밝혀 TV이용 비율(74%)보다는 낮았으나 라디오(42%), 컴퓨터(16%), 휴대전화(14%)보다는 훨씬 높은 것으로 나타났다.

나다니얼 크레천 인터미디어 연구원은 보고서를 통해 “최근 북한에서 외부미디어에 접근할 수 있는 가장 일반적인 방식은 DVD”라며 “북한은 여전히 세계에서 가장 폐쇄적인 미디어 환경을 갖고 있으나 1990년대말에 비공식적으로 개방됐다고 볼 수 있다”고 분석했다.

워싱턴 = 천영식특파원 kkachi@munhwa.com