이슬람과 한국문화 / 이희수 지음 / 청아출판사

경주 괘릉 앞의 문인 석상은 중앙아시아 위구르 인의 모습을 보이는 데 반해, 무인 석상은 페르시아계 무슬림 군인의 모습을 띤다. 고분에서 출토된 여러 토용의 모습에서도 페르시아계나 튀르크계 서역인의 분위기를 느낄 수 있다.

그런가 하면 페르시아의 구전 서사시 ‘쿠쉬나메’의 주요 무대 중 하나도 신라다. ‘쿠쉬나메’는 중국의 정치적 혼란으로 거주하는 페르시아인들이 신변의 위협을 받자 이들이 신라로 망명하는 내용을 담고 있다. 당시 사산조 페르시아와 신라가 활발한 교류 관계를 유지하고 있었다는 방증이다.

30여년간 중동과 이슬람을 연구해 온 이희수 한양대 교수가 기록과 유물에서 한반도와 이슬람 문화권 사이 교류의 역사를 되짚었다.

책에 따르면 아랍-페르시아 상인들의 신라 진출이 본격화된 8~9세기경에는 비잔틴 제국의 수도 콘스탄티노플-이슬람 제국의 수도 바그다드-당나라의 수도 장안-신라의 수도 경주 사이에 문화적으로 ‘동시 패션 시대’가 열리고 있었다. ‘동시패션 시대’란 콘스탄티노플에서 경주까지 전달되는 고부가의 교역품 수송이 바닷길이나 낙타를 이용한 육상 실크로드를 통해 6~8개월이면 가능했다는 얘기다.

실제로 통일신라시대 고분에서는 경주 황남동 상감유리구슬(보물 제634호), 황금 보검(보물 제635호) 등 서역과의 교류를 보여주는 많은 유물이 출토됐다.

한반도와 이슬람 사이의 교류는 고려를 지나 조선 초까지 이어졌다. 하지만 15세기 중반에 들어서기 전에 이슬람 문화의 흔적은 점차 희미해졌다. 1427년 세종의 외국 문화 배척 칙령으로 급격한 동화가 강요되었기 때문이다. 당시 조선은 국기 이데올로기가 받아들인 신유교주의가 강조되면서 세계관의 초점은 온통 중국에 맞춰졌다.

저자는 처용과 처용가에 대한 독특한 견해를 제시한다. 처용가에서 아내를 범한 ‘역신’은 당시 유행하던 천연두로, 세계 최고 수준이던 이슬람 의학 기술을 처용이 신라에 전수해 이를 물리쳤다는 것. 처용가의 서사 구조가 ‘쿠쉬나메’와 비슷한 점, ‘밤들이 노닐다가’라는 구절은 밤의 문화인 이슬람-오리엔트 정서에 들어맞는다는 점 등이 이런 주장을 뒷받침한다. 책엔 일제강점기 번영을 누리던 튀르크인 이슬람 공동체와 1990년대 이후 외국인 노동자의 유입으로 성장한 이슬람 공동체 등 근·현대 한국 이슬람의 모습도 담겨있다.

저자는 “중동과 서아시아를 정치·경제적 이해관계, 그것도 지극히 미국 중심으로 왜곡된 현실의 축이 아니라 깊은 역사성과 우리와의 문화적 교류로 살펴보고자 한다”며 “편견과 고정관념을 버리고, 새로운 역사적 사실과 사료의 발굴·재해석을 통해 중동과 서아시아를 함께하는 협력적 파트너로 다시 보게 되기를 기대한다”고 말했다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com