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생각에 관한 생각 / 대니얼 카너먼 지음, 이진원 옮김 / 김영사

사람들은 집값을 얼마나 지불해야 할지 고민할 때, 매도 호가의 영향을 받는다. 만일 매도자가 부르는 값이 높다면 낮을 때보다 그 집이 더 가치 있어 보인다고 생각한다.

주식의 경우도 마찬가지다.

주식을 살 때 자의적으로 목표주가를 정해 놓으면 별다른 수익이 없어도 이 목표주가에 근접할 때까지 주식을 들고 있는 경우를 흔히 볼 수 있다. 이처럼 별 의미 없는 숫자라도 한번 정해 놓으면 거기에 집착해 판단을 내리는 경우는 부지기수다.

‘행동경제학’의 창시자로 2002년 노벨경제학상을 수상한 이 책의 저자 대니얼 카너먼은 이를 ‘닻 내림 효과(anchoring effect)’라고 표현한다. 닻을 내린 곳에 배가 머물 듯, 처음 입력된 정보가 정신적인 닻으로 작용해 이후 판단에 계속 영향을 미친다는 의미다.

저자는 “미지의 양을 추정하기 전 그 양의 가치를 추정해볼 때 이런 현상이 발생한다”고 말한다. 다시 말하면 추정치는 사람들이 미리 생각하고 있던 숫자와 비슷한 수준을 유지한다. 닻의 이미지는 숫자의 영향을 받지 않는다고 결심하더라도 계속 남는 것이다.

행동경제학은 새로운 개념의 경제학이지만, 그 중심엔 심리학이 자리 잡고 있다. 인간을 경제 및 사회활동의 주체로 정의한 행동경제학에서 가장 중요한 것은 개인으로서의 인간, 그 인간의 행동, 그리고 그 행동을 조종하고 이끄는 ‘생각’이다. 카너먼이 노벨상을 받은 후 수많은 행동경제학 관련 서적들이 쏟아져 나왔지만 정작 창시자의 책은 없었다. 오랜 기다림 끝에 지난해에서야 미국에서 출간된 이 책은 커너먼의 행동경제학에 관한 첫 대중교양서로 출간 당시 언론계의 극찬을 받았다.

카너먼은 이 책에서 인간의 모든 행동과 생활, 즉 인생의 근원인 생각을 크게 두 가지로 구분해 설명한다. 직관을 뜻하는 ‘빠르게 생각하기(fast thinking)’와 이성을 뜻하는 ‘느리게 생각하기(slow thinking)’가 바로 그것이다. 달려드는 자동차를 피하는 동물적 감각의 순발력이나 러시아의 수도를 떠올리는 것처럼 완전히 자동적인 개념과 기억의 정신활동이 ‘빠르게 생각하기’다. 반면 전문가의 해결책이나 복잡한 수학문제의 정답처럼 머릿속에 즉시 떠오르지 않는 문제의 답을 심사숙고해 노력하는 사고방식이 ‘느리게 생각하기’다.

저자는 ‘시스템 1’과 ‘시스템 2’라는, 빠른 생각과 느린 생각을 유발하는 두 주체의 은유를 들어 인간의 정신생활을 적나라하게 설명한다.

저자는 우리의 두뇌가 분석적이고 꼼꼼하게 정보를 처리하는 시스템 2보다 정보를 빠르고 직관적으로, 다시 말해 대충 처리하는 시스템 1에 더 많이 의존하고 있다고 설명한다.

직관적인 시스템 1은 경험이 제공하는 것보다 더 큰 영향력을 발휘하며, 우리가 내리는 수많은 선택과 판단을 은밀하게 조종한다는 것이다. 이런 점에서 이 책은 ‘직관의 편향’에 보다 초점이 맞춰져 있다. ‘닻 내림 효과’도 직관의 편향에 다름 아니다

책에 따르면 사람들은 결과가 똑같더라도 아무 행동을 하지 않았을 때 얻는 결과보다는 어떤 행동 때문에 생긴 결과에 후회를 포함한 더 강력한 감정적인 반응을 느낀다.

저자는 “이런 사실은 도박이라는 맥락 속에서도 입증되어 왔다”고 말한다. 예를 들어, 도박을 하지 않고 100달러를 유지한 상황과 도박으로 100달러를 딴 상황이 벌어졌을 때, 돈의 금액은 똑같지만 사람들은 후자를 훨씬 더 행복하게 느낀다는 것이다. 저자는 “이런 불균형은 특히 손해의 경우에 두드러지며, 후회뿐 아니라 비난할 때도 마찬가지”라고 설명한다.

학술적인 논문이 아닌 저자의 첫 대중교양서라고 하지만 수월하게 읽히진 않는다. 시스템 1과 시스템 2라는 용어와 개념부터 익숙지 않기 때문이다. 하지만 인내심을 갖고 저자의 지향점을 좇다 보면 이 책은 결국 인간의 행복을 증진시키기 위한 생각을 담은 저작이라는 사실을 깨닫게 된다.

저자는 “이 책이 우리의 편견과 실수를 다룬다고 해서 인간의 지능을 폄하하는 것은 아니다”며 “타인뿐 아니라 궁극적으로 나 자신의 더 나은 판단과 선택을 위해 좀 더 풍부하고 정확한 언어를 소유함으로써, 오류를 찾아내고 이해력을 개선하는 것이 나의 목적”이라고 강조했다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com