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비통한 자들을 위한 정치학 / 파커 J 파머 지음, 김찬호 옮김 / 글항아리

올해는 총선과 대선이 함께 치러지는 ‘정치의 해’라는 점에서 정치는 연초부터 사람들의 주된 관심사가 되고 있다. 하지만 이야기의 결론은 냉소와 허무로 끝나는 경우가 대부분이다. 정치에 희망을 거는 사람을 만나 보기가 지극히 어려운 게 현실이다. 미국의 저명한 교육지도자이자 사회운동가인 저자 역시 미국의 정치 현실에 낙담하고 절망한다. 세계사를 주도해 온 민주주의 정신이 쇠퇴하고 국민들이 저마다 사사로운 이익에 골몰하는 모습, 교활한 정치인들이 엉뚱한 명분으로 전쟁을 일으켰던 상황, 그리고 공적인 규제를 받지 않는 금융자본의 부조리하고 부도덕한 행위로 수천만 명이 고통에 빠지게 된 지경에 탄식한다.

이런 상황에서 정치 개혁 등 근본적인 변화는 가능한가. 책의 원제는 ‘Healing the Heart of Democracy’다. 저자는 ‘민주주의의 마음을 어떻게 치유할 것인가’에 초점을 맞춰 흥미로운 제안을 한다. 정치 상황의 변화를 가져오기 위해 다소 생뚱맞게 들리지만 ‘민주주의 마음의 치유’를 거론한다.

도대체 정치와 ‘마음’이 무슨 연관이 있는 걸까. 저자는 마음의 눈으로 정치를 바라보면 정치를 전진하고 대항하는 체스 게임, 권력을 잡기 위한 야바위 노름, 서로 비난만 해대는 두더지 잡기 게임으로 보는 시선으로부터 자유로워질 수 있다고 주장한다.

“이 시대의 정치는 ‘비통한 자들의 정치’다. 이 표현은 정치학의 분석 용어나 정치적 조직화의 전략적인 수사학에서는 발견되지 않는다. 그 대신 인간적 온전함의 언어에서 그 표현이 나온다. 오로지 마음만이 이해할 수 있고 마음으로만 전달할 수 있는 경험이 있다. 정치에도 그러한 측면이 있는데 우리 모두가 의지하는 일상생활을 잘 다듬어 가려는 핵심적이고 영원한 인간적인 노력이 그것이다.” 저자는 “이것은 링컨이 인간적이라고 할 수 있는 모든 것을 향해 상한 마음을 개방해 나갈 때 실행했던 정치”라고 단언한다.

저자는 오늘날 정치 세계를 개선하고자 할 마음의 습관으로 ‘뻔뻔스러움’과 ‘겸손함’을 제안한다. 뻔뻔스러움이란 ‘표출할 의견이 있고 그것을 발언할 권리가 있음을 아는 것’이고, 겸손함은 ‘내가 아는 진리가 언제나 부분적이고 전혀 진리가 아닐 수도 있음을 받아들이는 것’이다.

여기서 ‘마음’이란 ‘우리의 모든 앎의 방식-지적·정서적·감각적·직관적·상상적·경험적·관계적·신체적-이 수렴되는 중심부’다. 저자는 “마음은 머리로 아는 것과 직감적으로 아는 것이 통합되는 곳이고, 지식이 보다 인간적으로 충실해질 수 있는 장소”라고 정의한다. 그는 “우리가 자아와 세계라고 하는 모든 것이 마음이라고 불리는 중심부에서 하나가 될 때 자신이 아는 바에 따라 인간적으로 행동할 용기를 찾을 수 있을 것”이라고 했다.

저자는 미국의 정치, 경제, 교육, 언론, 종교 등의 문제점을 비판하면서도 인터넷과 소셜네트워크서비스(SNS)가 정치와 맺는 관계의 중요성을 역설한다.

저자는 디지털 미디어 덕분에 많은 사람이 정치적 견해와 정보의 생산자가 되는 것은 민주주의에 보탬이 된다고 주장한다. 하지만 스스로 정보의 소비자로서 읽은 내용에 의문을 제기하지 않고, 다른 자료들과 비교하는 노력을 기울이지 않는다면 디지털 미디어는 오히려 민주주의에 전혀 보탬이 되지 않는다는 주장 또한 깊이 새겨볼 대목이다. 트위터 등 SNS가 지난 ‘10·26 서울시장 보궐선거’에서 위력을 발휘하고 ‘4·11 국회의원 총선거’ 예비 경합과정에서 부정 의혹이 제기되는 등 SNS가 정치에 깊숙이 개입하기 시작하면서 여러 폐해가 속출하는 상황을 고려할 때 저자의 이 같은 통찰은 한국의 정치 상황에 특히 시사하는 바가 크다.

책을 옮긴 김찬호 성공회대 초빙교수는 “이 책을 통해 우리는 미국이 처한 현실을 입체적으로 파악하면서, 그 이면에 깔려 있는 역사의 흐름을 긴 호흡으로 따라갈 수 있다”며 “그 과정에서 우리가 얼마나 민주주의에 대해 피상적으로 생각하고 있었는지도 새삼 깨닫게 된다”고 말했다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com