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정기신(精氣神)을 보하고 조절해 주는 가장 좋은 약은 경옥고다. 그러나 경옥고를 늘 먹기 어려운 사람에게 경옥고 버금가는 것이 있다. 그것이 바로 황정(黃精)이다. 황정은 ‘동의보감’에서 정기신을 보하는 약물로 가장 먼저 소개되고 있을 뿐만 아니라 약물학의 가장 오래된 고전인 ‘신농본초경(神農本草經)’에서도 상품(上品)으로 소개되고 있다. ‘신농본초경’에서 상품이란 정기(精氣)를 늘려 타고난 수명 자체를 늘려 주는 약이다. 예부터 ‘구궁(救窮)’으로 불린 것처럼 구황식품 중의 하나이기도 하다.

‘동의보감’에서는 황정을 오래 먹으면 몸이 가벼워지고 얼굴빛이 좋아지며 늙지 않고 배고픈 줄도 모르게 된다고 하였다. 경옥고에 비하면 다소 떨어지기는 해도 그에 버금가는 효과가 있다는 말이다. 보통은 뿌리를 약으로 쓰지만 단방으로 쓸 때는 줄기와 꽃, 열매까지 모두 쓸 수 있다.

그러나 황정이 무엇인지에 대해서는 다소 복잡한 논의를 거쳐야 한다. ‘동의보감’에서는 황정을 ‘죽대 뿌리’, 곧 죽대(큰댓잎둥굴레)의 뿌리라고 했다. 북한에서는 옥죽황정이라고 해 옥죽(낚시둥굴레=죽대둥굴레)을 쓰고 있으며 중국에서는 층층갈고리둥굴레를 쓰고 있다.

황정은 넓게 말하자면 둥굴레다. 그러나 둥굴레의 종류가 매우 많아 어떤 식물을 가리키는 것인지 분명하지 않다. 이를 분명하게 하는 것은 쉽지 않다. 그것은 식물 자체도 자연이라 늘 변하고 있기 때문이다. 돌연변이도 있을 수 있고 수분 과정에서 새로운 종이 생기기도 하며 환경의 변화에 적응해 진화하기도 한다. 토양과 같은 환경에 따라 전혀 다른 모습을 띠기도 한다.

둥굴레의 경우만 해도 그렇다. 그냥 둥굴레도 있고 층층둥굴레(수레둥굴레), 층층갈고리둥굴레, 왕둥굴레, 산둥굴레, 용둥굴레, 퉁둥굴레, 각시둥굴레(애기둥굴레, 각시둥굴레), 무늬둥굴레 등이 있고 지역에 따라 제주, 목포, 한라둥굴레가 있으며 사람의 이름을 붙인 것도 있다. 이렇게 이름이 많은 것은 지역에 따라 둥굴레 자체가 진화했기 때문이다. 여기에 옥죽(위유)과 잔대도 무엇인지 헛갈리기 때문에 과연 어느 것이 ‘동의보감’에서 말한 황정, 곧 죽대인지 알기 어렵다.

그러나 더 어려운 것은 분류의 기준을 어떻게 잡는가 하는 점이다. 오늘날 많이 쓰이는 분류는 린네로부터 시작된 것이다. 이는 생식을 기준으로 분류하는 방식이다. 다시 말해 서로 교배를 해서 2대가 나올 수 있는가를 기준으로 한 것. 이는 대상을 오로지 생산을 위한 것으로 본 것이다.

그러나 ‘동의보감’, 나아가 한의학의 분류는 그와 다르다. ‘동의보감’의 분류는 오로지 대상을 기라는 관점에서 본다. 하나의 대상이 다른 대상에게 어떤 영향을 미치는지, 어떤 효과를 가져오는지를 기준으로 나눈 것이다. 그렇기 때문에 오늘날의 분류법으로는 서로 전혀 다른 종일지라도 같은 효과를 가져오면 같은 것으로 분류한다.

황정도 마찬가지다. 분명히 ‘동의보감’은 기존의 황정(대개는 중국산)을 우리 것으로 바꿨을 것이다. 왜냐하면 현재 중국에서 쓰고 있는 황정은 우리나라에서 잘 자라지 않기 때문이다. 그 과정에서 황정과 같은 효과를 내는 죽대, 우리나라에서 잘 자라는 죽대가 선정된 것이다. 향약이 된 것이다.

이렇게 중국 약재를 향약화하기 위해서는 유전자나 성분 분석이 아니라 실제 한의학의 임상 경험에 바탕을 둬야 한다. 병의 원인이 다르고 증상이 다르고 체질이 다른 모든 경우에 실제로 써 봐야 한다. 이는 한두 사람의 힘으로 될 수 있는 것이 아니다. 수많은 사람의 수많은 경험이 쌓여야 한다. 그 작업이 고려부터 조선 중기까지 이어졌으며 이를 집대성한 것이 바로 ‘동의보감’이다.

한의사, 들꽃피는요양병원장
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