“이견이 있으면 사표를 내시오.”(드미트리 메드베데프 러시아 대통령),“푸틴 총리와 먼저 상의하겠습니다.”(알렉세이 쿠드린 재무장관)

러시아 대통령과 장관이 공개된 회의석상에서 사표제출을 놓고 날선 말싸움을 벌이는 이례적인 상황이 발생했다. 블라디미르 푸틴 총리의 2012년 대통령직 복귀계획이 공식화된 후 러시아 권력층 내 균열양상이 심상치 않다는 지적이 쏟아져 나오고 있다.

인테르팍스, 리아노보스티 등 러시아 언론들의 보도에 따르면, 메드베데프 대통령은 26일 디미트로프그라드에서 열린 ‘경제 현대화 및 기술발전위원회’ 회의가 시작되자마자 작심한 듯 쿠드린 재무장관 겸 부총리를 향해 공격을 시작했다. 그는 “알렉세이 레오니도비치(쿠드린), 당신이 대통령의 정책방향에 동의하지 않는다면 취해야 할 행동은 단 한 가지다. 그게 뭔지 당신도 알고 있다. 사표를 쓰는 것이다”고 말했다. 이어 “이것이 내가 당신에게 하는 제안”이라면서 “빨리 결정해 오늘 중 답을 내놓으시오”라고 밀어붙였다.

예상치 못한 공격에 당혹감을 감추지 못한 쿠드린 장관은 “푸틴 총리와 상의해 보고 결정하겠다”고 답했다. BBC 등에 따르면, 이 말이 메드베데프 대통령의 화를 더 부채질했다. ‘푸틴의 꼭두각시’소리를 들어온 메드베데프의 입장에서 쿠드린의 발언은 모두가 입 밖으로 꺼내지는 않았지만 마음속으로 인정하는 러시아의 진짜 권력자가 누구인지를 드러낸 것이기 때문이었다. 메드베데프는 즉각 “총리를 포함해 누구와도 상의할 수 있지만, 아직은 내가 대통령으로 있는 한 (장관의)사표는 내가 결정한다”고 퍼부었다.

이 장면은 TV 화면을 통해 러시아 내는 물론 세계 각국에 그대로 전달됐다. 일부 러시아 방송사들은 쿠드린의 발언을 삭제해 보낸 것으로 알려졌다. 몇 시간 뒤 대통령궁은 쿠드린의 경질을 공식 발표했다. 반면 쿠드린은 리아노보스티와의 인터뷰에서 “사표를 썼다”며 경질이 아닌 사퇴임을 강조했다.

메드베데프와 쿠드린은 1990년대 초·중반 상트페테르부르크 시정부 재직시절부터 푸틴과 절친한 관계를 맺어온 ‘푸틴 사단’의 핵심인물들이다. 당시 푸틴은 시 대외관계위원회 위원장직을 거쳐 부시장, 메드베데프는 푸틴 보좌관, 쿠드린은 경제재무위원회 위원장 직을 맡았다.

2000년 대선에서 승리해 대통령이 된 푸틴은 쿠드린을 재무장관, 메드베데프에게는 국영가스회사 가스프롬 사장에 이어 대통령비서실장, 제1부총리 등 요직을 잇달아 맡겼다. 메드베데프 대통령이 쿠드린을 사실상 경질한 과정에 푸틴이 어떤 태도를 취했는지에 대해서는 알려지지 않고 있다.

일부 전문가들은 쿠드린 경질이 메드베데프와 푸틴 사이의 분열을 초래하는 계기가 될 수도 있다고 지적하고 있다. 로이터통신은 미국 컨설팅사 유라시안 그룹의 러시아 전문가 클리프 컵챈의 말을 인용해 쿠드린이 차기 푸틴 정부에서 경제자문 또는 중앙은행장으로 발탁될 가능성이 있다고 보도했다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com