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“결혼이주여성들이 처음 산청에 왔을 때는 말이 통하지 않아서인지 인상이 굳어 있어 아주 불편해 보였습니다. 그런데 활짝 웃는 얼굴로 자신을 적극적으로 표현하고 가족들이 모이는 추석이 기다려진다고 말하는 것을 보니 모두 한국며느리가 다 된 것 같습니다.”

경남 산청군다문화가족지원센터 이영순(51) 센터장은 5일 결혼이주여성들의 좌담회를 지켜본 뒤 “결혼이주여성들이 스스로 적응력을 높여 의사소통에 적극 나서면서 가족·이웃과도 너무 잘 지내고 있는 것 같다”며 이같이 말했다.

이 센터장은 “특히 남편과 시어머니에 대해 속상한 것을 이야기할 때도 자기 생각을 참 잘 표현하는 것을 보니 일상에서 닥치는 다양한 문제들을 잘 극복하고 해결해 내는 것 같다”고 평했다.

이 센터장은 “좌담회에서 나온 이야기들처럼 이주여성들은 결혼 후 문화와 음식이 다르고 언어도 통하지 않아 부부 간 대화를 어떻게 해야 할지, 아이는 어떻게 가르쳐야 할지 막막해 3년 정도 아주 힘들게 지낸다”며 “이 기간 가족들이 옆에서 살갑게 대해 주고 보듬어 주면 자신감이 생겨 적극적으로 변화한다”고 말했다.

이 센터장은 “보토 쿠엔의 경우 처음 이곳에 왔을 땐 얼굴이 아주 경직돼 있었는데 가족과 주변사람들이 적극적으로 도와줘 지금은 아주 밝아졌다”며 “트루옹 티나도 ‘내가 우리 집의 빛이에요. 내가 뭘 해야 할지 알아요’라고 말할 정도로 스스로에 대한 자부심이 대단하다”고 전했다.

그는 “트루옹 티나처럼 결혼이주 여성들의 경우 7년차가 지나면 의사소통에 전혀 문제가 없어 사회 진출 욕구가 강해진다”며 “이주여성의 능력을 최대한 끌어내 지역사회와 교류할 수 있도록 도와주기 위해서는 전문교육이 필요한 시점”이라고 강조했다.

산청 = 박영수기자 buntle@munhwa.com