이미지 크게보기 스님이 장삼을 입고 있는 모습으로 보여 참선한다는 선 자를 따서 이름 붙인 선바위. 김낙중기자

지하철 3호선 독립문역에서 세란병원 뒤쪽 현저동 골목길을 오르다 보면 인왕산 국사당(國師堂)과 ‘선바위’가 나온다.

이곳에 올라보면 ‘무속(巫俗)’의 냄새가 물씬 풍기고 그 위쪽으로는 항시 무속인들이 치성을 드리는 모습을 볼 수 있다. 현대도시에서 배제된 것들이어서 더 친근한 느낌이 든다. 조선시대, 나라의 굿당이었던 국사당(중요민속자료 제28호)은 원래 남산 꼭대기에 있었다.

일제가 1925년 남산 기슭에 저들의 신사인 조선신궁(朝鮮神宮)을 지으면서 이보다 더 높은 곳에 국사당이 있는 것을 못마땅하게 여겨 강제로 이전시켰다. 국사당의 이름은 ‘임금의 스승(國師)’ 대접을 받은 무학대사를 신주로 모신 데서 유래했다. 지금의 자리로 이전한 이유도 바로 ‘선바위’가 무학대사가 기도하던 자리였기 때문이었다.

국사당 위 인왕산 서쪽 기슭에 있는 두 개의 커다란 바위인 선바위(서울시 민속자료 제4호)는 우뚝 ‘서 있는’ 바위라 해서 ‘선바위(立巖)’, 그 모양이 마치 승려가 장삼을 입고 참선하는 것 같다 해서 ‘선바위(禪巖)’라고도 불렸다.

선바위에는 앞서 얘기한 정도전과 무학대사의 유불(儒佛) 갈등이 깃든 전설이 있다. 이성계가 한양에 도성(都城)을 쌓을 때 정도전과 무학대사가 이 바위를 성 안에 두느냐, 성 밖에 두느냐로 의견이 대립됐다.

이 바위를 성 안에 두면 불교가 왕성해져 유학이 힘을 못 쓰고, 성 밖에 두면 반대로 승려가 힘을 못 쓰게 된다는 주장이었다.

태조가 결정을 못 내리고 다음날 아침이 되었는데, 기이하게도 눈이 녹지 않은 자리가 있어 태조는 그곳에 성을 쌓을 것을 지시했고, 결국 바위는 성 밖으로 밀려났다. 그래서 한양이란 명칭이 ‘설(雪) 울타리’→‘설울’→‘서울’로 됐다는 것인데, 근거는 아주 미약한 구전이다.

선바위는 아이를 못 낳는 여인네들의 기도처로 조선시대부터 얼마 전까지도 유명했다. 바위 앞쪽에서 보면 다소 그로테스크한 형상이지만, 뒤에서 보면 정말 장삼을 입은 승려 둘이 나란히 앉아 남산과 서울시내를 지긋이 내려다보는 듯하다.