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고종황제의 강제 퇴위와 군대해산에 반발해 일어난 정미의병(후기의병)에 대한 진압작전에 투입됐던 일본군이 매일 상황을 기록한 일지가 발굴됐다.

한국토지공사 토지박물관(관장 심광주)은 광복절을 앞두고 소장 자료 중 1907년부터 1909년까지 항일의병운동이 가장 치열했던 시기의 이들에 대한 진압기록인 ‘진중일지(陣中日誌·사진)’ 14책을 발굴, 11일 언론에 공개했다. 가로 19㎝, 세로 27㎝ 크기에 1책 당 170~180여쪽씩, 총 2400여쪽 분량인 ‘진중일지’는 1907년 7월23일부터 1909년 6월19일까지 정미의병을 진압하기 위해 특별히 일본 본토에서 파견된 일본군 보병 12여단 산하 보병 14연대의 활동에 대한 상세한 기록이 담겨있다.

이 자료에는 특히 1907년 9월 중순 경북 문경 일대에서 벌어진 의병장 이강년(李康年) 부대와의 전투 과정에서 의병에게 편익을 제공하고 일본군의 상황을 정찰한 이유로 양민을 총살한 기록이나 의병이 사용한 화약탄환을 저장해 전투 후 의병이 점령하고 있던 촌락을 소각할 예정이라는 보고 등 일제의 잔혹성을 보여주는 내용이 실려 있어 주목된다. 의병의 소굴이었던 경북 문경 대승사(大乘寺)는 “원래 불태워버리려 했지만 승려들의 간곡한 부탁에 특별히 존치시켜 준다”는 내용도 보인다.

‘진중일지’에는 기쿠치 도노모(菊池主殿) 대좌가 이끈 보병 14연대 1291명의 출국 준비부터 상세한 부대관리 내용, 한반도 각지를 돌며 의병들을 진압한 기록, 이와 관련된 작전지도 또는 ‘토벌계획약도’ 50여점, 다른 부대의 진압상황 등이 날짜별로, 때로는 분(分) 단위로 상세하게 기록돼 있다. 김상기(충남대 사학과 교수) 독립기념관 독립운동사연구소 소장은 “지금까지 공개된 의병들이 남긴 기록이나 조선총독부 편찬 ‘폭도에 관한 편책’ 등에서는 볼 수 없었던 새롭고 귀중한 자료”라고 밝혔다. 의병의 3도 도원수 윤영수(尹永壽)와 지리산 방면 의병대장인 박동의(朴東義) 등 지금까지 알려지지 않았던 의병과 의병부대에 대한 기록도 등장해 독립유공자 발굴에도 기여할 전망이다.

최영창기자 ycchoi@munhwa.com