중국 서북부 신장(新疆) 위구르 자치구에서 최악의 폭동사태가 발생해 140여명이 숨졌다고 관영 신화통신이 보도했다.

신화통신은 5일 신장 위구르 자치구의 수도인 우루무치에서 폭력사태가 발생해 현재까지 140명이 숨지고 828명이 부상당했으며, 261대의 차량이 불에 타고 상점 203곳과 주택 14채가 파괴됐다고 보도했다.

시위는 현지시간으로 5일 밤 8시 위구르족 시위대 3천여 명이 민족차별에 항의하면서 시작돼 새벽까지 계속됐으며, 경찰 1,000명이 저지하자 폭력시위로 번졌다고 목격자들이 전했다.

신화통신은 칼과 각목으로 무장한 폭도들이 시내 곳곳에서 폭력을 행사하고 건물과 차량을 부수고 불을 지르며, 약탈을 자행했다고 보도했다.

일부 외신은 3천 명의 위구르족이 소수민족 차별에 항의하며, 시위를 벌였다고 보도했다. 영국의 BBC 방송은 약 1만명의 위구르족이 시위에 참가했다고 보도했다.

우루무치 정부는 6일 새벽 우루무치 시내에 교통통제령을 내려 주민들을 통제하고 있으며, 현지에는 인민해방군과 무장경찰이 투입돼 사실상 계엄상태라고 목격자들이 전했다.

또 시위 참가자와 주동자들에 대한 대대적인 검거 작업이 진행 중인 것으로 알려졌다.

우루무치 정부는 “폭동이 미리 준비되고 조직된 폭력범죄로 외국에서 선동하고 지시한 것”이라고 주장했다.

중국정부는 이번 시위가 위구르족 망명 지도자인 레비야 카디르가 이끄는 세계위구르대표대회의 치밀한 계획하에 진행된 것으로 보고 있다.

현재 미국에 망명 중인 레비야는 위구르 분리독립 운동 지도자로 중국의 위구르족 차별과 탄압을 서방에 폭로해온 대표적인 중국의 반체제 인사 중 한 명이다.

이와 관련해 스웨덴에 망명한 위구르 독립 옹호자 딜사트 락시트는 이번 소요사태가 지난달 말 광둥성의 한 공장에서 발생한 한족과 위구르족 노동자간 집단 폭력사태로 두 명의 위구르인이 살해된 사건에서 촉발됐다고 주장했다.

락시트는 처음에는 평화적인 집회로 시작돼 수천명의 위구르족이 소수민족 차별을 중단하고 해명을 요구했으나 경찰이 막아서면서 양측간 충돌이 발생했다고 주장했다.

이에 앞서 중국 광둥(廣東)성 사오관(韶關)시의 한 대형 완구공장에서 지난 25일 밤 위구르족과 한족 노동자들 간에 집단 충돌이 발생해 위구르족 2명이 숨지고 양측의 10명이 부상하는 사건이 발생했었다.

당시 이 공장에서는 위구르인들이 한족 여성을 성폭행했다는 악소문이 돌면서 한족 노동자들이 위구르 노동자를 습격했지만, 이 같은 소문은 사실이 아닌 것으로 드러났었다.

관영 CCTV는 오전 9시부터 시위대의 방화장면을 집중적으로 방영하고 있다.

이와 관련해 중국 당국이 이번 폭동사태를 계기로 신장위구르 자치구의 독립운동세력에 대한 대대적인 검거작전에 나설 것이라는 전망이 나오고 있다.

<노컷뉴스>