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13일 서울 압구정동의 한 카페에 모인 소녀시대는 겨울 방학이 끝나고 등교한 학생들처럼 삼삼오오 짝지어 웃고 떠들었다. 오후 2시가 넘어섰는데도, 아직 점심을 때우지 못한 티파니와 제시카는 샌드위치를 입에 물며 환하게 웃고 있었고, 예의바른 몇몇 소녀들은 기자를 선생님 대하듯 몇번이나 고개를 숙이며 인사를 건넸다. “스무디 마실까 와플 먹을까” 서현과 유리가 간식에 대한 고민으로 재잘거리고 있는 사이, 윤아와 수영은 마치 늘 그래왔던 것처럼 이상한 표정으로 서로를 웃기며 깔깔거렸다.

인터뷰가 시작되자, 소녀시대는 일사불란하게 착석하며 그 특유의 귀여운 웃음을 짓고 또박또박 말을 이어나갔다. 소녀시대가 새해 벽두부터 내놓은 첫 미니앨범 ‘지(Gee)’는 현재 온―오프라인 차트를 ‘석권’하고 있다. 이 광풍은 10대 또래 친구들뿐 아니라, 40대 중년의 마음까지 사로잡고 있다. 소녀시대는 “9개월이라는 공백기가 커서 그런지, 컴백 보다는 다시 데뷔한다는 느낌이 강하다”며 “전 보다 더 열심히 준비한 만큼 색다른 감동을 전해드리겠다”고 말했다. 이날 인터뷰에 태연은 독감이 심해 참석하지 못했다.

-새해 대중음악계 첫 포문을 연 소감은.
“새해부터 반응이 좋아 우리가 복을 받아가는 느낌이다. 이 복을 계속 우리에게 맡겨주셨으면 좋겠다.”(윤아) “새해를 열었으니, 2009년 마무리도 우리가 하고 싶다. 이번 앨범 재킷 사진은 우리가 롤러스케이트를 신고있는 모습인데, 2009년은 소녀시대와 달렸으면 좋겠다.”(유리)

-타이틀곡 ‘지’에 대한 반응이 폭발적이다.
“처음 들었을때, 우리가 불러야할 것 같은 의무감에 사로잡혔다. 앨범 수록곡들은 대부분 빠른 비트의 신나는 곡인데, 어려운 시기에 맞는 곡이라고 생각한다.”(수영) “가사와 안무가 잘 떨어져서 호응이 좋은 것 같다. 태국의 UCC에는 태국 남자들이 우리 춤을 이미 따라하고 있다고 들었다. 이 노래가 아시아적으로 유행할 것 같다. 호호.”(티파니)

-10대 위주의 곡에서 벗어났다는 긍정적 시각도 있다.
“10대를 위한 음악이 아니라, 10대가 지금 표현할 수 있는 마음 그대로 노래했다고 생각한다. 이번 앨범을 준비하면서 아홉 멤버 한명 한명이 마음을 다 걸고 노래했다. 듣는 이들에게 진심이 전해지는 음악이었으면 좋겠다.”(티파니) “‘디어맘’ 같은 곡은 어머니들이 듣고 감동받았다는 얘기를 많이 한다. 그런 다양한 연령층의 팬들 덕분에 에너지가 계속 생기는 것 같다.”(유리)

-소녀시대의 올해 목표는.
“얼굴만 예쁘고 실력없다는 아이돌에 대한 편견을 없애고 싶다. 그런 얘기 안들으려고 멤버 모두 라이브 연습도 정말 많이 했다. 그리고 9명 멤버 모두 모여 노래할 때 가장 즐겁고 행복하다. 우리로 인해 팬들이 에너지를 많이 얻었으면 좋겠다.”

김고금평기자 danny@munhwa.com
사진 = 김수진 ATLASPRESS