이미지 크게보기 국내 중국인과 중국동포들이 밀집해 살고 있는 서울 구로구 가리봉동 ‘중국타운’의 모습. 한글로 된 간판에 버금갈 정도로 많은 한자 간판들은 공생공존의 현실을 상징적으로 보여준다. 신창섭기자

“암팔라야(비터멜론), 암팔라야 세일!”

지난달 28일 오후 3시 일요일 미사가 끝난 서울 종로구 혜화동성당. 폭이 채 7m도 되지 않는 혜화동성당 앞 도로는 주말마다 600여명의 필리핀인들과 30여개의 필리핀 노점상으로 가득찬 ‘필리핀거리’로 변한다. 필리핀 토착 언어인 타갈로그어로 떠드는 소리가 암팔라야, 가시오(견과류) 같은 필리핀 과일과 ‘피낙벳’, ‘시니강 나 바보이’(돼지고기를 넣은 야채수프) 등의 필리핀 음식 냄새와 만나 흡사 마닐라를 옮겨 놓은 듯했다.

이곳에서 휴대전화와 전화카드를 파는 조너선(27)씨는 “용산에서 물건을 떼다가 필리핀인들에게 팔아 벌이가 좋은 편”이라며 “처음에는 한국인 매형과 함께 장사를 하다가 이제 내 장사를 한다”며 한국생활에 만족해했다.

◆ 토착화되는 외국인 노동자 = 국내 체류 외국인이 113만명을 넘어서면서 ‘코리안 드림’을 꿈꾸며 한국에 온 외국인 노동자들이 토착화되고 있다. 한국이 돈만 벌어가던 ‘일자리’에서 공동체를 이루며 뿌리내리고 살아가는 외국인 노동자들의 ‘삶터’로 바뀌고 있다.

법무부에 따르면 2008년 8월 국내에 체류하고 있는 외국인은 모두 113만3874명이다. 국적별로는 중국인이 56만5169명(조선족 38만2349명)으로 가장 많고, 동남아시아 출신 외국인들이 그 뒤를 이었다. 베트남인은 8만1318명으로 동남아시아 국가 중에서 가장 많고 필리핀인과 태국인, 몽골인이 각각 4만9626명, 4만4851명, 3만2978명이다. 이에 비해 미국은 11만4388명, 일본은 3만3019명으로 나타났다. 이외 러시아 7222명, 오스트레일리아 5278명, 영국 4488명, 프랑스 2941명이다.

◆ 서울 속의 외국인 거리 = 한국 사회에 뿌리내리는 외국인 노동자들이 늘면서 외국인 거리를 중심으로 독특한 외국인 공동체가 형성되고 있다. 이태원 거리와 반포동 서래마을의 프랑스촌, 동부이촌동의 ‘리틀 도쿄’, 한남동의 ‘독일 커뮤니티’ 등이 미군과 외교관, 외국 회사 주재원들이 모여 만든 외국인 거리였다면 최근의 외국인 거리는 외국인 노동자들이 만들어 내고 있다.

옛 구로공단 주변의 가리봉동 ‘중국타운’이 대표적이다. ‘중국타운’에는 2만여명의 중국 동포들이 살고 있어 자연스레 중국어 노래방과 중국PC방, 중국음식점 등이 생겨나기 시작해 지금은 한자 간판이 한글 간판보다 많을 정도로 중국인 공동체를 이뤘다. 용산구 한남동 이슬람성원 주변에는 이슬람거리가 형성됐다.

이슬람 거리에는 이슬람식 도축법으로 잡은 고기만 판다는 뜻의 ‘할랄(Halal)’ 표시를 한 정육점과 음식점들이 줄지어 있다. 하루 여섯 차례의 이슬람 예배가 끝나면 이슬람거리는 수염을 기른 무슬림들과 히잡을 둘러쓴 여성들로 넘쳐난다. 몽골인들은 중구 동대문운동장 인근 광희동 ‘몽골타워’에 자리잡았다.

10층짜리 N빌딩 40여개 사무실은 국내 몽골인을 대상으로 몽골인이 운영하는 무역상, 환전소, 여행사, 잡화점, 음식점, 미용실로 가득 차 있다. 네팔인들 역시 종로구 창신동 지하철 1호선 동묘앞역 부근에 네팔 음식점과 잡화점을 중심으로 네팔거리를 만들었다. 이외에도 이태원역 뒷골목의 나이지리아거리 등 서울에는 새로운 외국인 거리가 끊임없이 생겨나고 있다.

한동철·임정환기자 hhandc@munhwa.com