8일 장이머우(張藝謀) 감독이 인민해방군과 학생, 전문예술단원 등 1만4000명과 수천만달러를 투입해 연출한 올림픽 개막식은 중국의 과거와 현재, 그리고 21세기판 ‘중화(中華)’의 부활을 바라는 복심을 담아냈다. ‘아름다운 올림픽’을 주제로 삼은 개막식 예술 공연의 전반부인 ‘찬란한 문명’에서는 과거 화려하게 꽃 피웠던 중국의 문명사를 자랑했다.

‘냐오차오(鳥巢·새 둥지)’로 불리는 궈자티위창(國家體育場)에 펼쳐 놓은 대형 두루마리 위에는 중국의 발명품인 종이와 제지술, 한자, 나침반 등이 형상화됐고 달에서도 보인다는 만리장성도 얼굴을 드러냈다.

또 중국 오페라인 경극(京劇)과 문명의 전달통로였던 실크로드를 연출했다. 중국이 세계문명의 발전에 기여한 것들과 독창적인 문화를 하나하나 자랑한 것이다. 이어진 후반부 ‘영광의 시대’는 서구의 공세에 속수무책이었던 19세기를 건너뛴 채 현대 중국의 역동성을 보여줬다. 26세의 젊은 피아니스트 랑랑의 피아노 선율이 흐르는 동안 수천명의 공연단원들은 현대 중국인의 생활 체육으로, ‘부드러움이 강함을 이긴다’는 태극권 시범을 보여줬다. 또 16t 무게의 지구 모형을 띄워 올린 뒤 우주인들이 지구로 귀환하는 모습을 연출, 2003년 중국의 우주 시대를 연 양리웨이의 우주여행을 연상시켰다.

그리고 장이머우는 과거 중국 정통 왕조를 집어삼킨 이민족들마저 자신들 문화의 용광로에 녹였던 중국 문화의 흡인력을 은근히 보여주고 싶었던 듯하다. 개회식 이전에 진행된 28개 소수민족의 공연에서는 분홍색 한복과 짙은 붉은색 한복을 곱게 차려입은 ‘영락없는’ 조선 여인들이 등장, 아리랑 등 민요를 배경으로 부채춤과 장구춤을 춰 보였다.

192만명에 달하는 조선족이 55개 소수민족의 하나임에 틀림없지만 너무도 ‘한국적’인 이 장면을 지켜보면서 고구려 역사를 중국역사에 편입시키려 한다는 혐의를 받는 동북공정을 떠올리는 이들이 없지 않았다. 또 영국의 세계적인 가수 세라 브라이트먼은 중국 남자가수 류환과 듀엣을 이뤄 이번 대회 주제가 ‘너와 나(You and Me)’를 중국어 가사로 부르면서, 높고 가는 경극풍의 창법을 활용했다. 서양의 현대 대중예술인 뮤지컬이 전공인 가수에게 중국 전통 창법을 접목시킨 것이다.

장이머우는 중국이 세계와의 조화 속에 ‘화평굴기(和平堀起)’하길 원한다는 메시지도 잊지 않았다. 중국 말고 다른 어느 나라가 할 수 있을까 싶을 정도로 웅장한 무대를 연출했지만 그 속에 담은 컨텐츠는 대부분 한자, 종이, 제지술 등 중국의 문화 역량, 즉 ‘소프트 파워’였다.

또 본 예술공연 초반에 병사들이 매스게임을 통해 연출한 글자도 ‘조화로울 화(和)’자 였고, 이날 표현된 과거 중국의 주요 발명품 중 화약은 빠졌다. 그리고 공연 중 보여준 만리장성도 결국은 전쟁을 피하려는 ‘방어용’ 수단인 것이다. 이뿐만 아니라 10만 관중과 수십억 시청자를 압도하는 광경의 중간 중간에는 꼭 천진한 아이들을 등장시켰다. ‘중국 위협론’을 거론하는 서방의 공세 속에 ‘우리는 무력을 앞세워 패권국이 될 생각이 없다’는 중국 정부의 강변을 장이머우가 대신하는 듯했다.

베이징 = 올림픽특별취재단