인터넷 포털사이트 다음의 아고라 게시판이 소수 네티즌들에 의해 주도돼 온 것으로 조사됐다. 이러한 조사 결과는 인터넷상의 여론이 다수의 생각을 반영한다기보다는 소수 네티즌들이 인위적으로 조성한 ‘분위기’에 휩쓸릴 가능성이 많다는 가정을 실증해주는 것이어서 향후 정부의 인터넷 관련 정책 등에 영향을 끼칠 것으로 보인다.

인터넷 시장조사업체 메트릭스는 미국산 쇠고기 수입과 광우병 위험성 논란이 시작된 지난 4월1일부터 이달 18일까지 다음 아고라 게시판에 올린 글(댓글 제외)을 분석한 결과 게재 글수 순위로 상위 10명(ID 기준)이 2만1810건의 게시글을 올린 것으로 조사됐다고 27일 밝혔다.

1위의 경우 무려 3170개의 게시글을 올린 것으로 조사됐다. 상위 10명이 한 명당 하루 평균 20~40개의 게시글을 올린 셈이다. 이 중 일부는 ‘친 이명박’ 성향을 나타냈으나 대부분은 ‘반 이명박, 반 정부’ 성향을 보였다. 전체 게시자수는 6만7626명이며 이 가운데 3.3%(2205명)가 올린 글이 전체 게시물의 50%(37만 3497개)를 차지한 것으로 나타났다.

10%(6763명)의 네티즌들이 쓴 글은 전체 게시글의 71%(53만 365개)를 차지했다. 게시자 평균 게시글 수는 11개였다.

이 조사는 메트릭스 버즈 인덱스팀이 지난 4월1일부터 이달 18일까지 온라인상에 게재된 글 74만6993건을 자체 수집도구(Information Mining Agent)로 자동 수집한 뒤 게시글의 양과 ID의 상관관계를 분석한 것이다. 광우병 위험성 논란과 관련, 다음 아고라 등 주요 인터넷 토론방이 소수 네티즌들에 의해 채워질 것이라는 심증은 제기됐으나 정량적 수치로 입증된 것은 이번이 처음이다.

조일상 메트릭스 사장은 “인터넷상에서 글을 보는 사람은 많아도 정작 글을 쓰는 사람은 극소수”라며 “자칫 소수 의견에 휩쓸리는 결과를 낳을 수 있다”고 밝혔다.

송관호 숭실대 글로벌미디어학부 교수는 “인터넷 게시판에 올려진 글들에 민의가 포함돼 있는 건 부인할 수 없지만 극소수 네티즌들이 토론방의 분위기를 주도하고 있는 것도 현실”이라며 “또한 많은 게시글들은 상대방 주장에 대해 불관용적이고 지나치게 공격적인 내용을 담고 있어 자유로운 토론 문화를 해치고 있다”고 말했다.

유회경기자 yoology@munhwa.com