사상 최고치에 달한 유가 부담에 미국의 올해 휘발유 소비가 1980년대 오일쇼크 이후 17년만에 처음으로 감소할 전망이다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일 지난 10년간 휘발유 가격이 4배로 올랐음에도 불구하고 경제학의 법칙을 무시한 채 휘발유 소비를 늘려온 미국인들이 마침내 휘발유 가격 쇼크에 무릎을 꿇고 있음을 보여주는 조사결과가 나왔다고 보도했다.

케임브리지 에너지연구소는 하루전 발표한 보고서를 통해 1970년대말과 1980년대 초 이후 처음으로 미국인들의 주행거리가 줄고 있어 올해 미국의 휘발유 소비가 17년만에 처음 감소할 것으로 보인다고 밝혔다. 1970년대말에서 1980년대 초에 미국의 휘발유 소비는 연간 12%씩 감소했었다. 연구소는 올해 1분기 휘발유 수요는 작년 동기에 비해 1.3% 감소했다면서, 휘발유 수요가 2005년부터 현격히 둔화해 작년에 정점을 쳤다고 설명했다.

미국의 휘발유 소비는 지난 25년간 스포츠유틸리티차량(SUV), 미니밴 등 유류 소비가 많은 차량에 대한 선호도와 갈수록 멀어지는 통근 거리 등으로 인해 40% 가량 증가했다. 그러나 고유가의 고통이 피부로 느껴지면서 소비자들의 태도가 변해 SUV나 미니밴, 픽업트럭 등의 수요가 급감, 이들 차량의 판매 비중이 5월에는 44%로 떨어져 2001년 이후 처음 50% 밑으로 추락했다.

심은정기자 fearless@munhwa.com