이동관 청와대 대변인이 강원도 땅 매입과정의 비위사실을 숨기기 위해 이를 취재 보도하려던 언론사에 기사청탁을 한 것으로 드러나 청와대 수석비서관들의 부동산 투기 파문이 확산되고 있다.

◈ 이동관 대변인 국민일보 기사청탁 시인

이동관 청와대 대변인이 언론사에 자신의 강원도 땅 매입과 관련된 보도를 하지 말아달라고 요청한 것으로 밝혀졌다. 이 대변인은 지난 2004년 지인들과(3명) 춘천시 신북읍 농지 1만여 ㎡를 매입하면서 거짓 농업경영계획서를 제출한 것으로 밝혀졌다.

이 대변인은 부인 명의로 이 땅을 구입했는데, 부인이 외국에 있다고 거짓으로 기재한 위임장을 토대로 농업경영계획서를 대리 제출하고 농지를 취득했다.

이같은 사실은 국민일보 취재팀의 취재를 통해 밝혀진 것이다. 국민일보 노조는 특종보도가 지면에 실리지 못한 사실과 관련해 “이동관 대변인이 국민일보 변 모 편집국장과 사회부장에게 수차례 전화를 걸어 기사를 내보지 말아달라고 부탁했다”고 주장했다.

◈ “제대로 처신 못하고 물의 일으켜 죄송”

이와관련해 이동관 대변인은 지난달 30일 일부 언론을 통해 자신의 외압의혹이 보도되자 해명에 나섰다. 이 대변인은 “위임장은 함께 땅을 매입한 회사동료(현지 주재)가 작성한 것으로 자신은 몰랐고 지금까지 위임장을 본 적이 없다”고 밝혔다.

또, 국민일보 외압의혹에 대해서는 “(취재진에게)지난번 사과했던(농지법 위반)것으로 새로운 팩트(사실)가 아니니 상식에 맞게 처리해달라고 부탁했다”고 밝혔다.

그는 “국민일보 변 국장과는 언론사 입사 동기로 6개월간 산업시찰도 다니고 교육받던 사이로 상당히 친한 편”이라며 “그래서 자초지종을 설명하고 속된 말로 친구끼리 아 좀 봐줘 그랬다”고 시인했다.

그러나 “무슨 외압이라는데, 인지상정으로 같이 기자한 상식으로 호소한 것으로 위협을 가하거나 협박을 가한 것은 아니다”라고 설명했다.

‘이번 건을 넘어가 주면 은혜는 반드시 갚겠다’고 말한 것으로 알려진 발언에 대해서는 “전화를 두세번 했기 때문에 기억이 안 난다”고 말했다.

이 대변인은 “어찌됐든 이렇게 돼 송구한 일이고 언론계 선배로서 제대로 처신하지 못하고 물의를 일으켜 죄송하다”고 공식 사과했다.

◈ ‘기사청탁’ 국민일보 노조 성명으로 드러나

국민일보는 지난번 박미석 수석의 논문표절에 이어 이번에도 특종을 취재하고도 정작 신문에 싣지 못하는 일이 반복되고 있다.

이로인해 사내에서 편집국 고위 간부의 처신에 대한 반발이 터져 나왔고 국민일보 노조에서는 기사가 빠진 지난달 28일 다음날(29일) 편집국 간부들의 문제를 제기하는 성명서를 발표하게 된다.

노조는 성명서를 통해 “기사가 안 된다. 회사에 이익이 안 된다”는 편집국장과 편집국 간부들의 주장에 국민일보 기자 대부분은 동의하지 않는다, 이명박정부 인사와 관련된 기사들이 매번 이런 수난을 겪는 것에 대해 근본적인 진단이 필요한 시점이라는 주장을 폈다.

이것이 외부로 알려졌고 미디어오늘에 첫 보도되면서 취재와 기사누락, 이 대변인의 협조요청 사실 등 전 과정이 드러나게 된 것이다.

◈ 야권, 일제히 대변인직 사퇴 공세

통합민주당을 비롯한 야권은 이동관 청와대 대변인에 대해 일제히 자진사퇴를 촉구했다.

통합민주당 최재성 원내대변인은 지난달 30일 “이동관 대변인의 농지법위반 사실은 확인됐고, 그와 관련된 후속취재가 누락된 의혹은 진상을 규명하고 책임을 물어야 한다”고 주장했다. 민주당은 이와 관련해 이동관 대변인을 농지법 위반으로 고발할 예정이라고 밝혔다.

민주노동당도 논평에서 “이동관 대변인이 농지법 위반에 거짓말 해명도 모자라 자신의 비리의혹 관련 보도를 막기 위해 언론사에 전화한 사실이 드러났다”며 사퇴를 촉구했다.

진보신당과 창조한국당, 자유선진당도 ‘이동관 대변인이 언론사에 전화를 걸어 이번 건을 넘어가 주면 은혜를 갚겠다고 했다’며 청와대는 이 대변인을 경질해야 한다고 주장했다.

◈ 부동산투기 파장 확산 조짐

박미석 청와대 사회정책수석이 자경확인서를 급조한 것으로 드러나 결국 낙마하면서 여권은 ‘더 이상의 경질이나 사퇴는 없다’며 야권의 공세를 일축하고 있다.

이런 상황에서 이동관 대변인의 거짓 농업경영계획서와 언론사 기사청탁 문제가 불거지면서 재산공개와 이에 따른 부동산투기 파문이 확산될 조짐을 보이고 있다.

이동관 대변인의 해명대로 농업경영계획서 거짓 작성은 자신이 몰랐다 하더라도, 언론사 간부에게 전화를 걸어 결과적으로 기사가 보도되지 않은 부분은 상당한 파장이 예상되는 악재로 볼수 있다.

대변인은 친한 친구지간인 언론사 국장에게 자초지종을 얘기하고 봐달라고 했다는 주장이지만 전화를 받는 입장에서는 부담을 느끼지 않을 수 없을 뿐아니라 경우에 따라서는 이같은 행위가 언론에 재갈을 물리는 처사로 받아 들여질 수도 있기 때문이다.

워터게이트 사건 등 과거의 예에서 잘못된 행위 그 자체보다는 거짓말이나 이를 무마하기 위해 무리수를 둬 더 큰 곤궁에 빠지는 경우를 흔히 접할 수 있는데, 이번 사안도 이 대변인의 법위반보다 언론을 통제하려한 점 때문에 여파가 만만치 않을 것이란 전망이 나오고 있다.

<노컷뉴스>